Un receptor de radio es un dispositivo electrónico que toma una señal transmitida, extrae la señal original y amplifica esa señal. El proceso de extracción de la señal se llama demodulación. Una estación de radio, por ejemplo, emitirá una señal que luego será detectada por un receptor. El receptor, a su vez, separará esa señal de muchas otras y luego la reproducirá a través de sus altavoces. Hay varios tipos diferentes de señales que el receptor puede diseñarse para demodular y decodificar, incluidos sonidos, imágenes y datos digitales, por nombrar algunos.
Alexander Stepanovich Popov diseñó e implementó el primer receptor de radio en 1896. Se basó en ondas electromagnéticas, cuya existencia fue probada por James Clerk Maxwell solo unos años antes en 1887. Pasaron solo unos pocos años más hasta que se lanzó el primer sistema de radio. capaz de transmitir comunicaciones a través del Atlántico en 1901. En el tiempo transcurrido desde entonces hasta la actualidad, el receptor ha experimentado una gran cantidad de avances tecnológicos. Uno de los avances más significativos fue la invención del receptor superheterodino o superhet.
Estos avances han permitido que el receptor de radio se vuelva más compacto y al mismo tiempo pueda recibir mejores señales en medio del tráfico de radio abarrotado. Este tráfico incluye una amplia gama de frecuencias de radio que se utilizan para muchos propósitos. Ejemplos de estas frecuencias son FM, AM, VHF y UHF, pero hay muchas más que van desde frecuencias extremadamente bajas a extremadamente altas. El receptor todavía está experimentando muchos avances tecnológicos, especialmente con el reciente aumento en el uso de señales digitales. Estas señales digitales han allanado el camino para nuevas tecnologías como la radio por satélite y la televisión digital (DTV).
Un receptor de radio puede venir en una gran cantidad de variedades. Los receptores de audio de alta fidelidad se utilizan en sistemas estéreo domésticos no solo para escuchar transmisiones de radio, sino también para decodificar señales de alta fidelidad de otras fuentes de entrada como reproductores de DVD, reproductores de Blu-Ray Disc, videograbadoras anticuadas y más. Un receptor de radio de cristal funciona con la energía que se recibe de las ondas de radio. Los receptores de medición y telemetría miden e informan una amplia gama de datos basados en las señales recibidas y se utilizan con fines científicos. Otras variedades incluyen receptores de comunicaciones, receptores de televisión por satélite, radios de transistores portátiles y escáneres de radio.