Una carga lenta, comúnmente asociada con las baterías de plomo-ácido, es una carga eléctrica de bajo nivel aplicada a una batería que equivale aproximadamente a su tasa de descarga. Los cargadores de goteo pueden mantener las baterías cargadas en automóviles secundarios, motocicletas, vehículos recreativos o botes que normalmente se descargarían debido a un uso poco frecuente. Un dispositivo de carga lenta generalmente incorpora un mecanismo de flotación que evita la sobrecarga y se puede dejar conectado a una batería por períodos de tiempo indefinidos.
Cualquiera que tenga un segundo medio de transporte, vehículo recreativo o bote conoce el agravante de usarlo solo para encontrar una batería descargada. Un cargador estándar puede recargar una batería sin daños en dos a cinco horas, pero esto es una molestia. Un arranque rápido también puede funcionar, pero ninguno de estos métodos ayuda a revertir los efectos negativos que la descarga repetida tiene en una batería. Una batería nueva que se mantiene con una carga lenta cuando no está en uso no solo estará lista para funcionar en cualquier momento, sino que las baterías que pasan por menos ciclos de descarga duran más, lo que agota su dólar.
Durante el transcurso de la vida útil de una batería, desarrollará sulfatación. El sulfato de plomo se cristaliza en la superficie de las placas de plomo dentro de la batería, lo que evita que la batería se cargue por completo o funcione a plena capacidad. Cuanto más a menudo una batería se descarga completamente y se queda en un estado descargado, peor se vuelve la sulfatación hasta que la batería ya no puede mantener la carga y necesita ser reemplazada. Si una batería sulfatada permanece lo suficiente, los cristales crecen hasta tal punto que eventualmente arquearán la caja de la batería y finalmente la romperán. Mantener una batería nueva en buen estado alimentándola con una carga lenta reduce en gran medida la tasa de sulfatación, lo que prolonga la vida útil de la batería.
Hay varios tipos de productos de carga lenta similares a BatteryMINDer®, una marca popular. Este pequeño dispositivo se conecta a un tomacorriente de pared de A / C con un juego de pinzas de cocodrilo para conectar a los terminales de la batería. Muchos cargadores de goteo también vienen con un juego de accesorios opcional; un juego de arandelas que se deslizan sobre los bornes terminales de la batería para permanecer conectados permanentemente. Una cola de las arandelas se conecta al cable principal del cargador lento, lo que facilita la desconexión cuando está listo para usar el vehículo. Algunos cargadores de goteo también se comercializan como acondicionadores, incorporando tecnología de código de pulso para limpiar periódicamente las placas de plomo de sulfatación mediante el uso de frecuencias específicas que disuelven los cristales.
Una carga lenta consume muy poca electricidad, pero en algunos casos una toma de aire acondicionado no es útil ni práctica. Para estas situaciones, podría considerar un cargador de goteo de panel solar. El panel solar es rectangular y puede colocarse en el tablero o donde la luz solar más directa ingrese al vehículo. Se conecta a un encendedor de cigarrillos en vivo o en una toma de corriente automática para alimentar la luz solar convertida a la batería como una carga eléctrica. (Si el encendedor de cigarrillos o las tomas de corriente requieren una llave para funcionar, las tomas de corriente no están activas y el panel solar no podrá usar la toma de corriente para cargar la batería. Las tomas de corriente deben funcionar sin una llave). Los cargadores de paneles solares también están disponibles. diseñados para evitar la sobrecarga, pero no para cargar baterías agotadas.