Un robot industrial es un robot que se utiliza en entornos industriales. Para ser considerado oficialmente un robot industrial, el robot debe ser capaz de moverse en tres o más ejes, generalmente con el uso de un brazo articulado que permita un rango completo de movimiento. También debe controlarse automáticamente y es reprogramable. Los robots industriales se presentan en una amplia variedad de entornos y se pueden utilizar de muchas formas diferentes.
Un uso clásico de los robots industriales aparece en las líneas de montaje, donde los robots ensamblan los productos, verifican los productos para asegurarse de que cumplen con los estándares y empaquetan los productos. Algunas líneas de montaje están totalmente automatizadas y los robots hacen todo el trabajo de principio a fin. Los robots también pueden participar en la paletización y preparación de productos para su envío, control de calidad, etc.
Trabajar con robots tiene varias ventajas. Con un robot industrial, la capacidad de producción generalmente se puede aumentar sin necesidad de sacrificar la seguridad. Los robots pueden manejar tareas que son peligrosas para las personas y se les puede enseñar a realizar tareas básicas por las que pagarle a una persona puede resultar caro. Un robot industrial también es capaz de alcanzar altos niveles de precisión y control, lo que puede ser crítico para la calidad del producto.
Las desventajas vienen junto con las ventajas. Algunas personas han protestado por el uso cada vez mayor de robots para realizar trabajos que la gente hacía antes, argumentando que esto priva a las personas de puestos de trabajo. Además, los robots no siempre son tan buenos como los trabajadores humanos cuando se trata de detectar problemas. Un robot es tan bueno como su programación, y si un programador no puede prever un programa, un robot no puede identificarlo o actuar para arreglarlo.
Un robot industrial se puede programar de diferentes formas. Algunos son programables de forma remota, lo que permite a las personas realizar ajustes en la programación desde una sala de control. En otros casos, alguien necesita trabajar directamente con el robot para programarlo. La programación también puede variar considerablemente en sofisticación. Algunos fabricantes envían sus robots con programación básica, mientras que otros no, anticipando que el robot se programará en su destino final.
El uso de un robot industrial en la fabricación requiere que una empresa tenga disponible a alguien que esté familiarizado con los robots. En una gran línea de fabricación, un personal de tiempo completo puede trabajar con los robots para realizar los ajustes necesarios. Para las empresas más pequeñas, es posible que se necesite un técnico de guardia para mantener un robot o robots funcionando de manera efectiva.