Una base de sonido es un dispositivo que alberga físicamente un reproductor de mp3 u otro reproductor de audio. Mientras está «acoplado», el reproductor puede recibir una carga de energía. En la mayoría de los casos, la base de sonido tendrá altavoces o se conectará a un sistema estéreo, lo que permitirá utilizar el reproductor mientras está acoplado, sin necesidad de auriculares.
Hay dos tipos principales de bases de sonido. Un tipo tiene un cable de audio que se conecta a un sistema estéreo doméstico. Esto puede brindar una buena experiencia de audio, similar a la de la reproducción de CD, particularmente en un sistema que puede crear sonido envolvente. Un inconveniente es que la reproducción de música a través de grandes parlantes diseñados para CD puede resaltar la menor calidad de los archivos mp3 y otros archivos de audio digital de una manera que no se detecta fácilmente cuando se escucha con auriculares. Sin embargo, esto es principalmente un problema para las personas con estándares de audio exigentes y puede no ser un problema para muchos oyentes de música más ocasionales.
El otro tipo de base de sonido tiene parlantes incorporados. Esto puede ser más conveniente, aunque los compradores deberán revisar cuidadosamente las revisiones si están preocupados por la calidad de audio de los parlantes. Tales bases tienen una amplia gama de tamaños de altavoces, lo que significa que el usuario puede tener una compensación entre volumen y portabilidad.
La mayoría de las bases de sonido también pueden cargar el reproductor de música portátil. Esto puede ser conveniente, ya que le ahorra tener que lidiar con los cables de alimentación, especialmente para los modelos que necesitan adaptadores voluminosos. Sin embargo, el tiempo que lleva recargar un dispositivo puede ser más largo en una base de sonido.
Aunque la base de sonido es el nombre genérico del producto, muchos de estos dispositivos llevan el nombre del iPod®, ya sea directamente o mediante un juego de palabras. Esto es en parte como una herramienta de marketing, pero en parte para mostrar que la base funciona específicamente con el iPod®. Esto es importante ya que el iPod® tiene enchufes y tomas de corriente y de datos especialmente diseñados, por lo que es posible que no sea compatible con todas las bases de sonido. También vale la pena comprobarlo antes de comprar, ya que no todas las bases de sonido pueden cargar todos los modelos de iPod®.
También existe un producto específico conocido como SoundDock®. Este producto, cuyo nombre es una marca comercial, es producido por Bose. Está diseñado para su uso en una habitación y tiene altavoces integrados. La mayoría de las revisiones independientes sugieren que es de alta calidad pero con un precio elevado.