Durante mucho tiempo, las pizarras fueron el método estándar para mostrar y transmitir información en la mayoría de las aulas. A medida que avanzaba la tecnología, la pizarra desordenada fue reemplazada por la pizarra blanca, una superficie plana de plástico en la que se podía dibujar o escribir con marcadores especiales y luego borrar con poco o ningún residuo. A medida que la pizarra dio paso a la pizarra, la pizarra está siendo reemplazada por un invento más nuevo, la pizarra inteligente. Inventado en 1991, la pizarra inteligente es una pizarra digital que es sensible al tacto y funciona con los recursos del sistema informático local. Es una pizarra interactiva que puede guardar y almacenar cualquier información que esté escrita en ella, además de permitir al usuario consultar notas descargadas de Internet u otras fuentes.
El término pizarra inteligente generalmente se refiere a una marca específica de pizarra electrónica fabricada por la empresa SMART Technologies, pero el término se utiliza cada vez más para referirse a cualquier marca de pizarra electrónica. La mayoría de las pizarras inteligentes tienen las mismas características, lo que permite a los usuarios ingresar datos mediante el uso de bolígrafos de plástico que no contienen tinta, las manos del usuario, un mouse inalámbrico o un dispositivo señalador. El software para la pizarra inteligente se carga en una computadora o red local, donde se puede solicitar el software compatible con la pizarra inteligente para su uso en la pantalla.
Si bien la pizarra inteligente no utiliza un teclado o mouse tradicional, la bandeja que contiene los bolígrafos digitales tiene dos botones de mouse funcionales, lo que permite al usuario realizar funciones comunes. Los bolígrafos, que no utilizan tinta ni componentes electrónicos, están programados para mostrarse en diferentes colores, normalmente azul, negro, rojo y verde. La bandeja de rotuladores también contiene un borrador que funciona según el mismo principio que los rotuladores. Debido a que las herramientas en sí mismas no tienen ningún componente electrónico, la bandeja de rotuladores es lo que hace que la pizarra inteligente sea funcional. La bandeja de rotuladores detecta la ausencia de una herramienta y transmite un mensaje al procesador de su computadora host para comenzar a recibir señales de entrada de cualquier implemento que haya elegido el usuario.
El software de pizarra inteligente también permite a los usuarios abrir un teclado digital de estilo QWERTY que luego se puede utilizar señalando las letras en la pantalla. Esta función se utiliza a menudo con otros paquetes de software que están disponibles para su uso con la pizarra inteligente, como los paquetes de Microsoft Windows o Linux. Una pizarra inteligente viene con su propio programa, llamado Notebook, que los educadores suelen utilizar en el aula. El software permite la entrada de escritura a mano, pero también tiene un lugar para almacenar otra información en una columna a lo largo del costado de la pantalla, de modo que la información de una variedad de fuentes de medios pueda extraerse en cualquier momento.
En 2007, SMART Technologies produjo y vendió su millonésima pizarra digital interactiva. SMART Technologies ha fabricado tres veces más pizarrones digitales que sus competidores, lo que los convierte en los principales productores de la tecnología. SMART Technologies es una empresa canadiense, con sede en Alberta, pero tiene oficinas satélites en varios países, incluidos Estados Unidos, Alemania, Japón y China. La mayoría de las pizarras inteligentes lanzadas por esta empresa se ensamblan en Canadá.