Un controlador de impresora es una aplicación de software que permite que los programas de una computadora se comuniquen con la impresora. Cuando un usuario de una computadora ordena que se imprima un programa, el controlador actúa como un intermediario, convirtiendo la información del programa a un formato que la impresora pueda entender. Los controladores de impresora son específicos de la impresora y del sistema operativo, y es importante utilizar el controlador correcto y confirmar que el controlador en uso está actualizado para evitar problemas.
Además de convertir los datos en un formulario que puede utilizar la impresora, el controlador de la impresora también participa en el control de la impresora. Establece márgenes, controla la paginación y realiza otras tareas para garantizar que los trabajos de impresión se completen como se esperaba. Además, puede enviar señales desde la impresora a la computadora, como advertencias sobre el nivel bajo de tinta o información sobre errores. También conocido como procesador de impresión, el controlador de la impresora es como el centro de comando que conecta la impresora y la computadora.
Diferentes impresoras utilizan diferentes lenguajes para comunicarse, por lo que un controlador de impresora genérico no funcionará. Las impresoras de diferentes fabricantes no pueden utilizar el mismo controlador y es posible que las impresoras del mismo fabricante no funcionen correctamente si se utiliza un controlador para una impresora diferente. Es posible que la impresora no imprima todo o que produzca piezas mal registradas, llenas de galimatías o inutilizables.
Algunos sistemas operativos vienen con una serie de controladores instalados por defecto de los principales fabricantes. Cuando alguien conecta una impresora, la computadora intentará reconocerla y, si tiene un controlador, el usuario puede comenzar a imprimir de inmediato. Si la computadora no reconoce la impresora, el usuario deberá instalar un controlador. Muchas impresoras vienen con discos que contienen controladores para diferentes sistemas operativos, lo que permite a los usuarios instalarlos manualmente. Por lo general, también es posible ir al sitio web de un fabricante para descargar un controlador.
Al descargar un controlador de impresora, hay algunas precauciones que las personas deben tomar. Es importante confirmar que realmente se encuentran en el sitio web mantenido por el fabricante, ya que de lo contrario pueden descargar software que contenga un virus u otro malware que podría ser dañino. Se recomienda encarecidamente comprobar la barra de direcciones para confirmar que uno está en el sitio web correcto. También es importante seleccionar un controlador para el modelo correcto de impresora y confirmar que es para el sistema operativo correcto. Los sitios web también brindan a las personas controladores actualizados que solucionan errores y otros problemas.