Cuando se trata de elegir un cargador de batería, hay tantas opciones que puede resultar intimidante elegir entre ellas. Seguir algunas reglas le garantizará que elija un cargador de batería que satisfaga sus necesidades y le brinde un servicio de máxima calidad en los años venideros. Un cargador de batería clásico puede manejar baterías de NiMH o NiCad. Un cargador de NiMH suele funcionar con pilas de NiCad, pero no al revés. La mayoría de los cargadores de baterías están diseñados para funcionar con baterías AA o AAA.
Ciertos productos electrónicos requieren un cargador de batería de formato especial, que generalmente lo proporciona el fabricante. El cargador de batería promedio tiene una capacidad de cuatro o seis baterías. Idealmente, debe tener al menos un par adicional de baterías cargadas a mano en todo momento, así que asegúrese de que su cargador pueda soportar la carga.
El cargador de batería típico se alimenta a través de una toma de CA. Las unidades más pequeñas se conectan directamente al tomacorriente, lo que las hace extremadamente convenientes para las personas que viajan. Debido a que están diseñados pensando en los viajeros, estos cargadores generalmente funcionan con tomacorrientes de 100 y 220 voltios sin la necesidad de un adaptador. Los cargadores más baratos requieren un convertidor externo en forma de bloque de alimentación, que envía electricidad al cargador a través de un cable de alimentación. Este tipo de cargador es mucho más barato pero también inconveniente, y normalmente no puede soportar 220 voltios a menos que se le agregue un adaptador costoso.
Una característica en la que vale la pena gastar dinero extra es el control del cargador. Un cargador de batería caro tiene un microprocesador inteligente que apaga el cargador cuando las baterías están completamente cargadas. También puede reconocer cuánta carga hay originalmente en las baterías y solo agregar lo que sea necesario. Los cargadores más baratos, por otro lado, cargan las baterías durante un período de tiempo fijo, lo que puede sobrecargar la batería y acortar su vida útil. Por lo general, se usa un LED simple para indicar cuándo se completa el ciclo de carga.
El cargador de batería más barato disponible funcionará por poco menos de 10 dólares estadounidenses (USD), mientras que los modelos de alta calidad pueden costar hasta 50 dólares estadounidenses. Generalmente, cuanto más rápido y flexible sea un cargador, más caro será. El factor principal que afecta el precio es el tiempo de carga: cuanto más rápido funciona un cargador de batería, más caro es. El tiempo más rápido disponible es poco menos de sesenta minutos, mientras que el cargador promedio tarda entre siete y diez horas en cargar completamente una batería de NiMH. Si el tiempo no es importante, elija el cargador de batería que ofrezca más funciones en lugar del más caro.