Un amperímetro digital es un dispositivo que se inserta en un circuito para medir la corriente eléctrica en amperios (A). Algunos modelos funcionan con electricidad, pero la mayoría funcionan con baterías y se pueden utilizar para mediciones realizadas al aire libre. Como un amperímetro analógico, un amperímetro digital debe tener una resistencia muy baja para que la característica del circuito bajo prueba no cambie cuando se inserte el amperímetro digital.
Los amperímetros generalmente tienen resistencias muy bajas, de modo que parecen un cortocircuito. Por ejemplo, cuando el interruptor de encendido está apagado, existe una resistencia muy alta entre los terminales del interruptor. Al conectar un amperímetro en lugar del interruptor de apagado, puede restablecer la continuidad de la corriente. Una resistencia muy pequeña del amperímetro hace posible la medición de corriente.
La resistencia del amperímetro suele ser inferior a 0.1 ohmios, que es casi un cortocircuito. Un ejemplo de un elemento amperímetro es una resistencia en derivación de 0.001 ohmios de resistencia. La parte digital del amperímetro digital se basa en la ecuación de la ley de Ohm que relaciona el voltaje a través de una resistencia de 0.001 ohmios y la corriente a través de él. Una caída de 1 voltio (V) en una resistencia de 0.001 ohmios corresponde a 1,000 A. La ley de Ohm establece que el voltaje es el producto de la resistencia en ohmios y la corriente en amperios.
La lectura de voltaje en una resistencia en derivación de 0.001 ohmios es proporcional a la corriente real a través del amperímetro digital. Por ejemplo, 0 V significa 0 A y 0.001 V significa 1 A. El circuito de lectura digital del amperímetro digital de muestra está calibrado para medir internamente el voltaje, pero muestra un panel de corriente que puede indicar 0 a 1 A. Se supone que la derivación puede disipar con seguridad 1 vatio (W).
Si un amperímetro de corriente disipara 1 W, entonces puede ser práctico que este amperímetro se use en aplicaciones donde la potencia original disipada es al menos cien veces la disipación de potencia nominal del amperímetro. Por ejemplo, una toma de corriente de 110 V suministra 1 A de corriente a una bombilla de 110 V con una resistencia de 1 ohmio. Si se inserta un amperímetro digital, la resistencia total que se mostrará es 1.001 ohmios. El circuito digital del amperímetro digital leerá una corriente muy cercana a 1 A o 0.99999A, debido al ligero aumento en la resistencia total visto por el suministro de 110 V cuando se insertó el amperímetro.