Una calculadora de mano es un pequeño dispositivo que se utiliza para resolver ecuaciones matemáticas. Su rango de cálculos puede ser simple o complejo, dependiendo de las capacidades de la calculadora. Estas calculadoras se han convertido en activos importantes para los estudiantes de matemáticas de la escuela secundaria y la universidad. Desde su introducción a los consumidores habituales, la calculadora de mano se ha convertido también en una herramienta valiosa para muchos problemas matemáticos domésticos, como la presupuestación y el balance de cheques.
Las calculadoras, que se introdujeron por primera vez como máquinas mecánicas a principios del siglo XX, a menudo eran grandes, poco prácticas y caras. Las calculadoras electrónicas surgieron por primera vez en la década de 1900, pero a menudo seguían teniendo el tamaño de una máquina de escribir. En 1950, la primera calculadora de mano fue desarrollada por Texas Instruments, la compañía que todavía se encuentra entre los líderes en la producción, innovación y tecnología de calculadoras de mano. Esta primera calculadora podía hacer las cuatro funciones básicas (suma, resta, multiplicación y división) y produjo una salida en papel.
A medida que la calculadora de mano comenzó a integrarse en cada vez menos chips y funciones internas, las calculadoras se volvieron más pequeñas, más baratas y más disponibles para el público en general. En 1970 aparecieron las primeras calculadoras portátiles con pilas recargables. La tecnología continuó desarrollando la calculadora de mano durante las décadas de 1970 y 1980 hasta el modelo que ha sido común desde la década de 1990.
Una calculadora de mano puede venir en diferentes formas y tamaños, con diferentes capacidades. Se pueden hacer para que se sienten en un escritorio, o se pueden hacer con números más grandes para las personas con dificultades de visión o menos ágiles. Siempre cuentan con los dígitos básicos 0-9, con teclas para decimales, suma, resta, división, multiplicación, porcentajes, memoria, negativos y un botón de cancelar o borrar. Utilizan una pequeña pantalla de cristal líquido (LCD), con una placa de circuito interna y chips integrados para memoria y cálculo.
Sin embargo, muchas calculadoras de mano también están equipadas con herramientas de trigonometría, estadística o álgebra. Estos son comunes en las clases de cálculo o trigonometría de alto nivel y pueden calcular exponentes, logaritmos, notaciones científicas y gráficas. Conocidas como calculadoras científicas, este tipo de calculadora de mano funciona de manera muy similar a calculadoras más simples. Ofrecen la capacidad de ingresar datos a través de botones numerados; la capacidad de decidir qué función realizar, como división o multiplicación; y la capacidad de resolver la ecuación en fracciones de segundo.
A diferencia de las funciones informáticas y basadas en memoria que puede realizar una computadora, la calculadora de mano es capaz de calcular la salida general a partir de diferentes entradas. Sin embargo, a medida que la tecnología continúa evolucionando, la calculadora de mano se integró en computadoras y teléfonos celulares en la década de 2000. Ahora se puede encontrar una calculadora simple dentro de la mayoría de los dispositivos celulares, con al menos funciones de suma / resta / multiplicación / división. Se están volviendo cada vez más capaces de computar a través de funciones que también requieren programación.