Una de las cosas interesantes de la historia de la electricidad es que las innovaciones en el desarrollo de equipos eléctricos a menudo se producen de forma simultánea en todo el mundo. Como resultado, se encuentran algunas diferencias significativas entre los enchufes eléctricos en América del Norte y muchos países de Europa. La mayoría de las diferencias tienen que ver con la construcción, pero algunas tienen que ver con la fuerza de la corriente para la que están construidos los puntos de venta.
Una de las diferencias más inmediatas en los enchufes eléctricos en todo el mundo tiene que ver con el voltaje de la corriente que se usa en varios países. El estándar en América del Norte es de 110 a 120 voltios, mientras que el estándar europeo es de 220-240 voltios. Esto requiere una diferencia en la forma en que se construyen los puntos de venta en Europa y en América del Norte. Es muy importante comprender el voltaje de la corriente que suministra la toma de corriente, ya que los viajeros pueden encontrar que los aparatos como secadores de pelo y pequeños electrodomésticos no funcionan con las tomas de corriente.
Junto con el voltaje diferente, también hay una diferencia en la frecuencia, o ciclos por segundo, de la energía eléctrica disponible en muchas partes de Europa y América del Norte. El estándar en Norteamérica es 60Hz, mientras que el estándar europeo es 50Hz. Esto significa que incluso si el voltaje es compatible, aún puede haber un problema si el viajero usa un aparato que no está construido para funcionar con esa frecuencia en particular.
Más allá del voltaje y la frecuencia de la energía eléctrica, existen diferencias significativas en la apariencia real de los enchufes eléctricos en todo el mundo. Estados Unidos y Canadá tienden a utilizar solo dos versiones de puntos de venta. La salida de uso básico se adapta a una construcción de dos clavijas, con una clavija plana ligeramente más grande que la otra clavija plana. Para un uso más pesado, hay un diseño de tres clavijas que agrega una tercera clavija que es de naturaleza redondeada.
Varios países de Europa utilizan una combinación ecléctica de enchufes eléctricos de dos y tres clavijas. Los pasadores pueden disponerse en casi todas las combinaciones imaginables. Esta situación a menudo significa que los adaptadores son necesarios para utilizar aparatos que se fabricaron en un país diferente, incluso cuando el nivel y el tipo actuales son compatibles.