El concepto de hándicap deportivo ayuda a proporcionar algunos medios para igualar la competencia entre personas de varios niveles de habilidad dentro del deporte. No existe un método universal para determinar el hándicap para todos los tipos de deportes, aunque los principios básicos de crear un campo de juego nivelado y proporcionar a cada jugador un cambio decente para sobresalir forman parte de todos los hándicaps deportivos.
La función subyacente del hándicap es fomentar procesos de puntuación que permitan a todos los jugadores la oportunidad de sobresalir. En golf, por ejemplo, para determinar el hándicap actual de un jugador, es necesario conocer el número de golpes sobre el par que el jugador promedió en cuatro rondas de golf. Esto proporciona la desventaja personal para el golfista. Para determinar cuánto se honrará durante una puntuación real, es importante comparar las desventajas de los participantes. Por ejemplo, si un jugador tiene un hándicap de diez y está jugando contra una persona con uno de dos, el jugador con el diez tendrá un golpe adicional en ocho hoyos diferentes. Estos golpes extra se suelen aplicar a los hoyos más difíciles del campo.
En el juego de polo tiene lugar un enfoque diferente para determinar un hándicap. Aquí, se basa en goles. Se asigna una calificación entre dos y diez, en función de la determinación del valor del jugador para el equipo. Las calificaciones individuales acumuladas de los jugadores determinan el hándicap actual para todo el equipo. En este punto, se compara el hándicap de ambos equipos competidores, y la diferencia entre los equipos da como resultado la concesión de puntos al equipo con la calificación más baja antes de que comience la competencia.
Los bolos son otro ejemplo de un deporte que hace uso del handicap. Esto se basa en el promedio acumulado de los jugadores de bolos. Un promedio más bajo para un jugador en comparación con el promedio de otros jugadores que están compitiendo resultará en la emisión de un hándicap que se entiende que ayuda a igualar la competencia en un evento dado. Algunas ligas optan por llegar al hándicap de una manera similar al golf, donde se basa en un período corto de actividad. En otros casos, la desventaja de los bolos se basa en el promedio de los últimos dos o tres juegos completados.