Los juegos de pista y campo son competiciones atléticas que se llevan a cabo en un estadio que tiene un área de pista y campo para correr para eventos no basados en carreras. Algunas de las formas más antiguas de eventos deportivos, eventos de pista y campo se han utilizado para demostrar fuerza y velocidad desde los días de los primeros Juegos Olímpicos. Algunos de los principales juegos de pista y campo incluyen eventos de correr, lanzar y saltar.
Los juegos de pista y campo que implican correr incluyen carreras de muchas distancias diferentes. Los sprints son generalmente carreras muy cortas que duran, como máximo, 400 metros (1312 pies). Esprintar requiere una velocidad increíble que, por lo general, solo se puede mantener en distancias muy cortas. Las competencias de carrera de media y larga distancia pueden incluir desde 400 metros en adelante; la mayoría de las carreras de pista y campo tienen una longitud máxima de 10,000 metros (6.2 millas).
Además de las carreras regulares, los eventos de pista y campo basados en carreras incluyen relevos y obstáculos. Los relevos son carreras en las que varios corredores trabajan juntos en un equipo competitivo, cada uno tomando una etapa particular de una carrera. En muchas carreras, los corredores de relevos deben pasar un testigo al siguiente corredor en cada cambio, lo que requiere coordinación y un cuidadoso ajuste de ritmo. Las vallas son carreras en las que los competidores deben saltar por encima de las barreras a la altura de la cintura a intervalos establecidos durante la carrera. Esta combinación de correr y saltar requiere una combinación única de fuerza, velocidad y agilidad.
Los juegos de saltos suelen ser bastante espectaculares para la vista, ya que los competidores a menudo parecen empujar sus cuerpos más allá de los límites de la capacidad humana. En el salto de longitud, los competidores corren por una pista antes de saltar lo más lejos que pueden hacia un foso de arena. El estilo de carrera, el despegue y la posición de salto son de vital importancia para el éxito en este juego. En el salto de altura, los competidores se arrojan sobre una barra suspendida que se levanta después de cada ronda exitosa. La posición de salto para este deporte ha evolucionado a lo largo de los años, y la mayoría de los saltadores de altura del siglo XXI prefieren una técnica conocida como el flop de Fosbury, en la que el saltador inclina su cuerpo de cabeza y boca arriba sobre la barra.
El más espectacular de todos los juegos de pista y campo puede ser el salto con pértiga, que es similar al salto de altura pero permite alcanzar alturas mucho mayores. Sosteniendo una caña flexible, un saltador con pértiga corre hacia una barra suspendida sobre una colchoneta. A medida que se acerca a la colchoneta, el extremo delantero de la varilla o poste se planta en el suelo, lo que permite al competidor saltar del suelo, usar el impulso del poste para balancearse sobre la barra suspendida y caer sobre la colchoneta gruesa. debajo.
Los juegos de lanzamiento requieren fuerza y flexibilidad, y por lo general vienen en tres tipos principales: jabalina, disco y lanzamiento de peso. El lanzamiento de jabalina es uno de los juegos de pista y campo más antiguos conocidos por el hombre e implicaba el lanzamiento de una vara de punta larga. El lanzamiento de disco se parece un poco a un frisbee duro, con lanzamientos de récord mundial de 2011 que alcanzan los 156 pies (47.5 m). El lanzamiento de peso implica el lanzamiento de una pelota pequeña y pesada, aunque no tan pesada como en épocas anteriores; Los registros muestran que el lanzamiento de bala originalmente se hacía con piedras o balas de cañón.