La vida útil de una pelota de golf depende mucho del tipo de pelota que sea. Las pelotas de plástico de caucho sólido que se encuentran típicamente en los campos de golf en miniatura y campos de práctica pueden durar cinco años o más, ya que tienen una compresión muy baja y tienden a permanecer «redondas». El debate sobre la vida útil realmente comienza con el modelo más antiguo conocido como bola de balata herida.
Una pelota de golf balata solía ser el abanderado de la pelota moderna. En su centro había una esfera de goma llena de líquido, que en realidad es el motor de la pelota. Luego, se enrollaba un generoso suministro de hilo elástico alrededor del núcleo para darle más elasticidad y compresión, o la capacidad de recuperarse de un golpe. Este hilo elástico fue enrollado muy apretado para mantener la tensión. Luego, toda la bola se cubriría con una carcasa muy resistente con hoyuelos para una mejor aerodinámica. Los expertos en golf sugieren que una pelota vieja de tres piezas podría tener una vida útil de dos a cuatro años.
La razón por la que una pelota de golf de tres piezas tiene una vida útil relativamente corta se debe a la naturaleza del hilo elástico. Después de que un jugador haya usado una pelota de golf balata varias veces, podría comenzar a perder su redondez. Los hilos elásticos enrollados también pueden comenzar a perder algo de su tensión y elasticidad iniciales, causando una pérdida medible de yardas en los impulsos. Una pelota vieja de tres piezas a menudo no tiene la misma cantidad de retorno de energía que una nueva, y existe la posibilidad de que la capa exterior se corte o corte durante el juego.
El reemplazo moderno de la balata de tres piezas tiene una vida útil estimada de al menos cinco a ocho años, dependiendo de las condiciones adecuadas de almacenamiento y la cantidad de uso. Una bola de goma sólida ha reemplazado en gran medida al núcleo antiguo lleno de líquido, y muchas de las bolas más nuevas utilizan gomas y plásticos avanzados para proporcionar la misma tensión y compresión. Siempre que las nuevas fundas para pelotas de golf se almacenen a temperatura ambiente, posiblemente podrían durar tanto como el golfista que las use. Sin embargo, una vez que una pelota comienza a mostrar signos de daño o pérdida de yardas, sería mejor cambiar a una más nueva. Las pelotas de golf dañadas pueden dañar las cabezas de los palos, y el costo de reemplazo de la cara de un palo es mucho más alto que el costo de una nueva manga de pelotas.