Soju è un’antica forma di alcool chiaro distillato da riso e altri cereali. Fu realizzato per la prima volta nel 1300 in Corea durante l’occupazione mongola. Rimane una bevanda popolare, in particolare nella Corea del Sud, e talvolta viene erroneamente chiamato vino di riso. In realtà, è abbastanza diverso dal vino di riso o dal sake, poiché non è composto esclusivamente da riso e ha una gradazione alcolica molto più elevata, circa il 20-35% di alcol.
Alcuni paragonano il gusto del soju alla vodka, anche se tende ad avere un finale più dolce. La dolcezza può venire non solo dal riso ma dall’aggiunta di cereali come grano, orzo e tapioca. Il soju viene solitamente addolcito con zucchero durante il processo di distillazione.
In Corea, il soju viene servito in piccoli bicchierini o può essere usato per preparare bevande miste. Mescolarlo con bibite al limone e lime è particolarmente popolare tra i giovani coreani. Se consumati nel modo tradizionale, i coreani hanno modi molto specifici di servire e bere la bevanda e apprezzano gli stranieri che seguono questi costumi.
Alcune di queste regole includono non versare mai il proprio bicchiere di soju e non riempire mai un bicchierino con altro finché non è completamente vuoto. Il rispetto per gli anziani quando beve il soju è dimostrato dai giovani che si allontanano dai loro anziani per bere dai loro bicchieri pieni e tengono il bicchiere con due mani se una persona di alta statura lo sta versando. I bevitori hanno la possibilità di sorseggiare un soju o prenderlo in un colpo solo. Entrambe le forme sono considerate educate.
Il più grande produttore di soju è la società Jinro. Doosan è un altro popolare marchio coreano. La bevanda è molto popolare, con diversi miliardi di bottiglie consumate ogni anno. Un modulo è anche migrato in Giappone, dove si chiama hochu. I coreani, come i giapponesi, sono anche fan del sake, che è noto come cheongju.
In Corea del Sud, il soju è uno dei tipi di alcolici meno costosi da acquistare, in parte spiegando la sua popolarità. Ha anche una lunga storia nella cultura coreana ed è particolarmente associato a incontri di amici. In genere, viene utilizzato nelle impostazioni di gruppo.