Aunque los pines coleccionables han sido durante mucho tiempo recuerdos populares de Disney, no fue hasta octubre de 1999 que Walt Disney Company introdujo lo que ahora es el fenómeno tremendamente popular del comercio de pines de Disney.
Para participar en la diversión de intercambiar pines de Disney, solo se necesita tener algo para canjear, y con este fin, Disney pone a disposición un práctico juego de inicio, que comprende un cordón de intercambio y cuatro pines, típicamente dos «guardianes» y dos duplicados. El cordón se usa alrededor del cuello y los pines se fijan al cordón para exhibirlos. Sin embargo, no es necesario comprar el juego de iniciación; los cordones y alfileres se pueden comprar individualmente.
Los alfileres y diversos accesorios del aficionado a los alfileres de Disney, como cordones, cierres con pasador y vitrinas protectoras, se pueden comprar en los innumerables quioscos de alfileres y en la mayoría de las tiendas de regalos de los parques y complejos turísticos de Disney. Para el comerciante serio que busca compilar una colección específica, los pines de Disney también suelen estar disponibles a través de puntos de venta como eBay. Los alfileres que el usuario desea conservar y no intercambiar se pueden fijar al cordón con traseros de bloqueo atornillados, que sujetan el alfiler de forma segura y evitan que se suelte accidentalmente mientras camina entre la multitud en los parques o se empuja en una atracción. Es mejor dejar los pines para intercambiar con el reverso original, que se quita fácilmente.
Para intercambiar pines, uno simplemente tiene que acercarse a otro invitado que exhibe pines o Miembro del Elenco de Disney y solicitar un intercambio. Un invitado puede, por supuesto, negarse, pero los miembros del elenco de Disney en los parques o complejos turísticos deben intercambiar los pines que se muestran en su cordón oficial. De hecho, deben realizar hasta dos intercambios por día con cualquier invitado. La etiqueta adecuada de intercambio de pines de Disney exige que nadie toque los pines o el cordón de otra persona, y cuando se acuerda un intercambio, los pines se entregan con la parte posterior puesta. Además de usar alfileres en los cordones, los invitados pueden usar alfileres en sombreros, chalecos o fajas. Los miembros del elenco pueden usar sus alfileres en un cordón de la cadera, que es un cuadrado de lona sujeto a un cinturón.
En los años transcurridos desde que se introdujo por primera vez el comercio de pines de Disney, se han producido miles de diseños de pines, incluidos varios pines de edición limitada disponibles solos o como conjuntos o parte de una serie. Los pines que forman parte de un conjunto deben intercambiarse como un conjunto.
Los pines en sí vienen en muchos estilos, formas y tamaños con casi todos los aspectos imaginables de la experiencia de Disney, desde las principales atracciones hasta los personajes de Disney bastante oscuros y Mickey Mouse con logotipos de equipos de béisbol de las Grandes Ligas. Algunos pines cuentan con elementos de diseño especiales como un colgante, un elemento de goma sujeto, piezas móviles que se deslizan o giran, o incluso luces intermitentes. Los pines que conmemoran las fiestas son muy populares entre los entusiastas del intercambio de pines de Disney que pasan unas vacaciones en particular en el parque. Cada pin tiene un sello posterior, que proporciona información sobre los derechos de autor, fabricación y otros detalles de ese pin en particular. Si el pin es una edición limitada, el tamaño de la edición y, a veces, un número individual aparecerá en la parte posterior. Si el pin es un pin «sorpresa» o «misterioso», el sello posterior también lo mencionará.
Ciertamente, es de especial importancia para los comerciantes de pines el codiciado pin de “Continuación de la tradición del intercambio de pines”, que no se puede comprar sino que se obtiene solo mediante un premio. Los líderes de los miembros del elenco en Disneyland y Walt Disney World Resorts otorgan este broche a los huéspedes que “demuestran una etiqueta positiva de intercambio de broches de Disney y promueven el intercambio de broches de Disney”, convirtiéndolo en la piedra angular de cualquier colección.