Las Olimpiadas Especiales brindan a los atletas, muchos de los cuales padecen afecciones como el síndrome de Down o el síndrome de alcoholismo fetal, la oportunidad de demostrar sus habilidades en 30 deportes diferentes de tipo olímpico. Los entrenamientos se llevan a cabo durante todo el año y se llevan a cabo eventos tanto para deportes de verano como para deportes de invierno.
Hoy en día, Olimpiadas Especiales es la organización más grande del mundo dedicada a servir a las personas con discapacidades intelectuales. Hay más de 200 programas de este tipo que se llevan a cabo en 160 países de todo el mundo. Se han realizado eventos de Olimpiadas Especiales en todo Estados Unidos, así como en países como China, India, Ruanda, Japón, Irlanda y Afganistán.
Participar en estos eventos ofrece muchos beneficios. Los atletas mejoran su confianza en sí mismos, se mantienen en buena forma física y desarrollan habilidades motoras más fuertes mientras conocen nuevos amigos. Para muchos atletas, tener la oportunidad de sobresalir en el deporte elegido también les brinda una sensación de logro que permanece mucho después de que el evento haya pasado. Sin embargo, el juramento de Olimpiadas Especiales de “Déjame ganar. Pero si no puedo ganar, déjame ser valiente en el intento ”ayuda a recordar a los participantes que el esfuerzo que hacen es tan valioso como los resultados de la competencia.
Dado que Olimpiadas Especiales es una organización sin fines de lucro, depende en gran medida del apoyo de voluntarios. Cada año, más de 700,000 personas contribuyen con su tiempo y talento para asegurar el éxito de este evento memorable. Se anima a los padres, amigos, maestros y hermanos de los atletas a que ofrezcan su tiempo como voluntarios para apoyar a la organización. También hay oportunidades de voluntariado para estudiantes universitarios, profesionales de la salud, agentes del orden, atletas aficionados y miembros de grupos cívicos locales.
Las Olimpiadas Especiales también han facilitado la prestación de apoyo financiero a la organización. Ha establecido relaciones de donaciones complementarias con miles de empleadores de todo Estados Unidos, lo que permite a las personas interesadas duplicar o triplicar el valor de sus donaciones deducibles de impuestos. La organización también acepta donaciones de millas de viajero frecuente para ayudar a sufragar el costo de transporte de los atletas y sus familias.
Aunque las Olimpiadas Especiales a veces se confunden con los Paralímpicos, debe tenerse en cuenta que estas organizaciones tienen dos propósitos completamente diferentes. Los Juegos Paralímpicos ofrecen oportunidades de competencia de élite en 25 deportes diferentes para atletas con discapacidades físicas.