Para las personas que juegan al golf a un nivel puramente social, existen muy pocas restricciones en cuanto a los tipos de palos que se pueden utilizar. En particular, muchos golfistas sociales compran controladores de golf que se consideran ilegales para su uso en ciertos eventos de aficionados y profesionales. Los diferentes órganos de gobierno en el mundo del golf tienen diferentes regulaciones sobre lo que constituye un conductor ilegal y publican una lista de conductores ilegales para evitar confusiones. Varios fabricantes ponen estos controladores ilegales a disposición del público en general, aunque se prohíbe el uso de los controladores en las competiciones oficiales.
Los factores comunes que inutilizan a un piloto ilegal durante una competencia oficial incluyen una cara de palo que tiene un alto coeficiente de restitución (COR), viola ciertos requisitos de forma de profundidad o usa materiales en la cara o la varilla del palo que han sido prohibidos. Por ejemplo, algunas asociaciones de golf prohíben el uso de un controlador ilegal que tenga cualquier abertura hacia la parte posterior de la cara del palo. El razonamiento detrás de esta regla es que el diseño abierto altera el peso y la aerodinámica de la cara del palo y proporciona una ventaja injusta a quienes lo usan. Otra variación de esta regla, aplicada por ciertas asociaciones, establece que la cabeza de un palo no puede tener múltiples cavidades hacia la parte trasera del palo.
La mayoría de las asociaciones de golf están interesadas en un campo de juego nivelado que garantice una competencia justa entre los aficionados y profesionales del golf. De manera similar al requisito de forma de club, algunas organizaciones prohíben los conductores con un COR alto. Este atributo generalmente aumenta la elasticidad del palo, lo que significa que cuando la cara del conductor golpea la pelota, la reacción es más elástica y se aplica más fuerza a la pelota. El resultado es un aumento en la distancia de conducción, lo que es claramente ventajoso para la persona que utiliza ese conductor en particular.
Otro factor común que hace que ciertos conductores de golf sean ilegales es la forma del frente de la cara del palo. Muchas asociaciones de golf tienen requisitos mínimos para el ángulo de la cara del palo. Si la cara es perfectamente plana, un golfista puede tener una ventaja, porque sus golpes normalmente serán más rectos. Hay otros atributos similares de la cara del palo que podrían atenuar las deficiencias de un golfista y, por lo tanto, proporcionar una ventaja injusta sobre la competencia. Por ejemplo, muchos órganos de gobierno prohíben el uso de drivers que tengan caras de palo de un cierto tamaño, peso o volumen.
Aunque es menos común, otro atributo que ha provocado que ciertos conductores se incluyan en una lista de conductores ilegales es la composición del eje. La mayoría de los fabricantes utilizan ejes de acero o grafito, pero algunos grupos no permiten el uso de otros materiales o compuestos. Asimismo, algunos grupos no permiten que el núcleo de la cabeza del palo contenga determinados materiales. Muchos controladores tienen núcleos de titanio, madera o acero, y algunas asociaciones no permiten el uso de ningún otro material.