En el béisbol, los órdenes de bateo se determinan antes del juego y los oficiales los consideran sacrosantos. Por lo tanto, los gerentes evalúan las fortalezas y debilidades ofensivas de cada jugador al decidir la alineación final. Un jugador con tendencia a batear dobles, triples y jonrones con corredores en las bases a menudo batea en la cuarta posición, y se le llama informalmente el bateador de limpieza. Es posible que este bateador no tenga el promedio de bateo más alto, pero tiene el poder de batear una bola larga, efectivamente «limpiando» las bases a medida que los otros corredores anotan.
Desde un punto de vista defensivo, el equipo de lanzadores solo quiere enfrentar a tres bateadores durante una entrada. La aparición del cuarto hombre significa que al menos uno de los tres primeros bateadores podría estar en posición de anotar. Los mánagers generalmente colocan a sus corredores de base más rápidos en la parte superior del orden, por lo que el bateador limpio no tiene que ser particularmente rápido, solo capaz de golpear bien la pelota.
Muchos de los bateadores más famosos del béisbol, incluidos Babe Ruth, Mickey Mantle y Barry Bonds, han desempeñado el papel de bateadores limpios. Esto tiene sentido ofensivamente, ya que un rey de jonrones que se enfrenta a un lanzador con las bases llenas puede pegar un grand slam y anotar cuatro carreras con un buen swing. Sin embargo, los lanzadores entienden los problemas potenciales creados por un bateador de limpieza constante, por lo que pueden decidir caminarlo intencionalmente o trabajar más duro para forzar los strikes. Enfrentarse al quinto bateador puede no ser tan peligroso como lanzar buenos lanzamientos en el cuarto.
Un bateador de limpieza también se beneficia de las matemáticas del béisbol. La aparición de un cuarto bateador durante una entrada significa que la defensa ha permitido que al menos otro corredor llegue a una base, y el bateador no puede sentirse presionado por una situación de dos outs. Si bien un jonrón o un golpe de pelota larga pueden ser beneficiosos, incluso un sencillo o doble sólido haría avanzar al corredor de base a una posición de anotación.
Si la defensa logra ponchar a los primeros tres bateadores y finalizar la entrada, aún tendrá que enfrentarse al bateador limpio en la parte superior de la siguiente entrada. Si bien es posible que no tenga la velocidad de un bateador inicial, aún es capaz de lanzar un jonrón desmoralizador al comienzo de una nueva entrada. Los gerentes también tienden a colocar a su segundo mejor bateador en quinto lugar en el orden, lo que dificulta que el lanzador camine intencionalmente a un bateador limpio.
Un bateador de limpieza efectivo generalmente está más preocupado por su promedio de slugging que por su promedio de bateo general, por lo que los fanáticos del béisbol deben buscar que el lanzador lance lanzamientos en las esquinas de la zona de strike y que los jardines se extiendan para una cobertura máxima de pop largo. UPS.