En la película de Jim Henson Labyrinth, estrenada en 1986, se muestra al Rey Goblin, interpretado por David Bowie, haciendo malabares con bolas de cristal, haciéndolas rodar sobre sus manos de formas asombrosas y hábiles. Bowie en realidad no hizo este malabarismo, llamado malabarismo de contacto. El genio detrás de esta hazaña de coordinación fue un malabarista llamado Michael Moschen, quien se ha convertido en uno de los mejores practicantes del malabarismo de contacto.
En el malabarismo de contacto, en lugar de lanzar y atrapar pelotas u otros objetos, el malabarismo principal ocurre al hacer rodar las pelotas sobre las manos o la parte superior del cuerpo. Las pelotas se pueden rodar sobre la cara, los hombros, el cuello o los brazos. Uno de los trucos más asombrosos de Moschen es su habilidad para suspender una pelota de su dedo índice, que parece desafiar las leyes de la gravedad.
El malabarismo de contacto ganó especial atención después del lanzamiento de Labyrinth. Prácticamente todos los programas de noticias en horario de máxima audiencia en ese momento publicaron un artículo sobre las increíbles habilidades de Moschen, que diferían mucho de las formas más reconocidas de malabarismo. Aunque a Moschen se le atribuye a menudo la invención del malabarismo de contacto, esta forma de hacer rodar la pelota, particularmente en el dorso de las manos, se remonta a los acróbatas chinos que realizaban esta forma de arte hace al menos 200 años.
Otra forma de malabarismo de contacto, que la mayoría de la gente reconoce de inmediato, es el trabajo realizado por los Harlem Globetrotters. Hacer girar pelotas en la punta de los dedos es otro aspecto del malabarismo de contacto que ha deleitado al público durante años. Los Harlem Globetrotters también emplean la pelota rodando por los brazos, el cuello y los hombros.
Michael Moschen no emplea con frecuencia los malabarismos de contacto ahora, pero sus otras rutinas son asombrosas hazañas de precisión, además de ser visualmente deslumbrantes. Tyas Frantz es muy popular en el mundo del malabarismo de contacto y actúa regularmente en Las Vegas, Nevada.
El trabajo de Moschen inspiró a muchos a aprender el arte del malabarismo de contacto, y ahora hay videos, libros y seminarios que pueden ayudar a quienes deseen aprender. Requiere una coordinación extraordinaria y parece que los niños lo aprenden más fácilmente que los adultos.