Un banco de pesas es la pieza central del equipo en casi todos los conjuntos de levantamiento de pesas. Un banco de pesas básico es simple: una tabla de aproximadamente un pie de ancho y tres pies de largo está suspendida sobre el suelo con patas. Esta tabla suele estar acolchada para mayor comodidad. El levantador de pesas se sienta, se acuesta boca abajo o apoya la espalda contra el banco y hace varios ejercicios. Los ejercicios que se realizan generalmente involucran pesas y mancuernas, y es por eso que el banco se llama banco de “pesas”. Se pueden agregar o colocar piezas de equipo adicionales alrededor del banco para que se puedan hacer más ejercicios.
Dos atributos principales a considerar al evaluar un banco de pesas son su robustez y su soporte. Para soportar el peso del levantador, las mancuernas y las barras mientras está en uso, el banco debe ser resistente. Las piezas principales del banco deben estar hechas de metal y deben ser lo suficientemente gruesas para que no se doblen. El banco también debe estar equilibrado y apoyado para que, cuando esté en uso, no se incline. Dado que muchos ejercicios tienen lugar en un extremo del banco de pesas, el banco debe tener suficiente apoyo para que no se caiga y lastime al usuario cuando el peso no se distribuya uniformemente sobre él.
Los bancos de pesas no son necesariamente paralelos al suelo; algunos tienen sus bancos colocados hacia arriba en ángulos agudos, mientras que otros tienen bancos que se inclinan hacia abajo. Estos ángulos se utilizan en diferentes ejercicios y promueven el uso de grupos musculares específicos. Cuando una persona está acostada en un banco y su cabeza está erguida, está haciendo ejercicios de inclinación. Cuando una persona tiene la cabeza baja, está haciendo ejercicios de declive. Los ejercicios de inclinación y declive tienden a ser más difíciles de realizar que sus contrapartes tradicionales.
Los bancos de pesas suelen tener otros equipos a su alrededor o unidos a ellos que permiten realizar ejercicios adicionales. Se pueden colocar pesas grandes sobre un extremo de un banco de pesas para ayudar a hacer un press de banca; el equipo que sostiene las pesas por encima del banco se llama soporte, aunque también puede denominarse bastidor. Se pueden agregar accesorios para las piernas a un extremo de un banco de pesas para poder realizar ejercicios llamados flexiones de piernas y extensiones de piernas. También se pueden agregar extensiones de banco para mantener a una persona en diferentes posiciones al hacer abdominales y abdominales en el banco, trabajando así diferentes grupos de músculos.