Un Aqua Lung® es un dispositivo de marca registrada que permite respirar bajo el agua. Inventado originalmente por un par de exploradores submarinos en la década de 1930, el Aqua Lung® utiliza tecnología de circuito abierto para brindar al usuario aire fresco y expulsar el aire usado. Algunos críticos consideran que los Aqua Lungs® son una tecnología obsoleta, pero siguen siendo un producto básico tanto en el ejército como en la comunidad de buceo en general.
A Jacques-Yves Cousteau y su socio Emile Gagnan a menudo se les atribuye la invención del dispositivo que se conocería como Aqua Lung®. Cousteau, un famoso investigador submarino, se inspiró en los inventores del casco de buceo del siglo XIX para crear su aparato de respiración submarina. Gagnan, mucho menos famoso, desarrolló sin embargo el mecanismo regulador que controlaba el suministro de aire de los tanques presurizados. Cousteau usó su invención combinada para filmar largas secuencias en aguas profundas, algo que no había sido posible usando solo la tecnología de snorkel. El éxito de las películas de Cousteau, incluido el documental ganador de Palm d’Or The Silent World, ayudó en gran medida a popularizar la biología marina y se consideran los principales factores que contribuyen al aumento de los esfuerzos de conservación marina.
Después de que expiró la patente de la invención original en la década de 1960, el dispositivo de Cousteau fue comprado y registrado por una empresa de suministros de buceo llamada entonces US Divers. Aunque el término se usaba como una palabra genérica para el equipo de buceo, las nuevas leyes de marcas registradas rápidamente aseguraron que se desaconsejara cualquier uso casual. US Divers cambió su nombre a Aqua Lung America después de su producto más famoso y continúa siendo un importante proveedor de equipos de buceo.
El ejército de los Estados Unidos se ha valido de la tecnología Aqua Lung® durante casi 50 años para entrenamiento y misiones submarinas. La investigación y el desarrollo de productos de buceo para uso militar ha sido un enfoque principal de la empresa Aqua Lung America. Además de los materiales de soporte vital, la compañía proporciona equipo especializado para la Armada y unidades de fuerzas especiales, incluidos productos de buceo para misiones peligrosas como Eliminación de artefactos explosivos (EOD).
Aqua Lungs® utiliza un tipo de tecnología llamada circuito abierto para ayudar a los buceadores a recibir aire limpio y expulsar el aire usado. Según los críticos, este tipo de equipo de buceo puede ser problemático, ya que deja un rastro distintivo de burbujas a medida que se exhala el aire, lo que puede asustar o enojar a los animales cercanos. El equipo de circuito cerrado recicla el aire pasando el aire exhalado a través de una cámara que elimina el dióxido de carbono y lo devuelve al oxígeno respirable. Los tanques de buceo de circuito cerrado no solo reducen el rastro de burbujas, sino que también le dan al buceador más tiempo bajo el agua mediante el uso del proceso de reciclaje.