Una geoda es una roca, con un exterior de aspecto áspero e insignificante, que está parcial o completamente llena de cristal. El prefijo geo significa tierra, y los bultos rugosos en la superficie exterior son a menudo esféricos, parecidos a pequeños planetoides.
Los petrólogos realmente no tienen una comprensión clara de cómo se forma una geoda. Se teoriza que las geodas redondas se formaron a partir de burbujas en la roca volcánica, mientras que los cristales se formaron más tarde, con la lenta filtración de agua cargada de minerales en la burbuja. Es posible que las geodas de forma irregular se formen en cavidades creadas por raíces o madrigueras antiguas.
Se puede formar cualquier cantidad de cristales precipitantes dentro de una geoda. El cristal liso, como el ágata, puede llenar por completo la cavidad, y las geodas de ágata divididas de varios colores son atractivos sujetalibros para los sabuesos.
Quizás la geoda más hermosa es una geoda de amatista, llena de cristales de amatista de color púrpura oscuro, todos apuntando hacia adentro. Las geodas de amatista se extraen en Brasil y Uruguay, y Uruguay produce geodas de los púrpuras más profundos.
Varios sitios afirman ser el hogar de la geoda más grande del mundo; Put-in-Bay, Ohio y Jacob’s Cave en Missouri son dos lugares dentro de los EE. UU. Que reclaman el honor. Un descubrimiento reciente en España eclipsa estos sitios, donde se descubrió una enorme geoda en 1999 en una mina de plata abandonada. Con unos ocho metros de largo (unos 26 pies), la geoda está revestida de cristales de yeso blanco puro. Algunas de las facetas de cristal se extienden un metro o más (3 pies) hacia el interior hueco. Se cree que los cristales pueden haberse formado hace unos seis millones de años, cuando el mar Mediterráneo se evaporó en gran medida, dejando cantidades de solución salina para formar las semillas alrededor de las cuales se podrían formar los cristales gigantes. El sitio, accesible solo a través de una larga caminata a través de la mina abandonada, está actualmente abierto solo para científicos y geólogos.