Más allá de lo que implica el término, la ciencia de Android no se trata simplemente de diseñar y construir robots. Más bien, la ciencia de los androides es el diseño y la construcción de robots con el propósito de estudiar el comportamiento humano, específicamente, cómo las personas interactúan y reaccionan a los robots. A medida que avanza la ciencia robótica, nos acercamos al día en que los robots desempeñarán roles cotidianos en nuestra sociedad. El objetivo último de la ciencia de los androides es desarrollar un diseño robótico que elimine cualquier barrera psicológica que las personas puedan tener al interactuar con los robots.
Algunos argumentan que la vanguardia de la ciencia de los androides está avanzando en Japón, donde Hiroshi Ishiguro, director del Laboratorio de Robótica Inteligente de la Universidad de Osaka, y Karl F. MacDorman, profesor asociado de la Escuela de Informática de la Universidad de Indiana-Universidad Purdue de Indianápolis, han creado Repilee Q2. Repliee Q2 es un robot realista que, desde una distancia corta, es prácticamente indistinguible de una pequeña mujer japonesa.
Sin embargo, cuando Repilee Q2 comienza a moverse, la ilusión desaparece. En su búsqueda por perfeccionar un androide más realista, el enfoque de Ishiguro está en estudiar la percepción humana. Usando androides como Repilee Q2, busca explorar, en profundidad, un concepto clave en la ciencia de los androides: la teoría de Uncanny Valley, propuesta por el pionero de la robótica Mashahiro Mori en 1970. En esencia, la teoría de Uncanny Valley sugiere que cuanto más se asemeja un robot a un ser humano, más positiva será la reacción de un ser humano. Sin embargo, si vas demasiado lejos en el esfuerzo por producir un robot verdaderamente realista, podrías provocar repulsión entre los humanos.
Al explicar la teoría de Uncanny Valley, MacDornan dice que el grado de realismo de un androide es importante. La evidencia reciente ha demostrado que estos androides son mejores para provocar la interacción humana normal que los personajes animados o los robots menos realistas. Pero, señala MacDornan, que los humanos tienen una mayor sensibilidad a cualquier defecto que puedan tener, lo que los hace menos humanos.
Ishiguro y MacDornan se dedican a la ciencia de los androides con la convicción de que, en el futuro, los humanos están destinados a interactuar de forma natural con los androides. El desafío será hacer retroceder el umbral del Uncanny Valley; pero eso significa mucho más que salvar a la gente de la monotonía diaria. También creen que los androides, debido a que tienen una presencia física pero pueden controlarse con precisión, pueden usarse de manera más efectiva que los actores humanos para estudiar científicamente las relaciones y los trastornos humanos que, a su vez, les permitirán construir mejores androides.