Un muelle de puente es un tipo de estructura que se utiliza para soportar una superficie de viaje, como una carretera. El puente en sí conecta dos puntos y está sostenido por pilares que se extienden hasta el suelo debajo o en el agua debajo del puente. El diseño de un pilar de puente es útil para ciertas aplicaciones porque puede ser una estructura extremadamente fuerte, puede construirse para ser bastante atractivo y no obstruirá el flujo de agua o las mareas si el puente atraviesa el agua. Los puentes de carreteras también pueden usar este diseño porque las carreteras se pueden construir fácilmente debajo de los puentes, ya que los soportes no ocupan tanto espacio como otros diseños de soporte.
El pilar del puente en sí puede variar en tamaño y forma. Esta parte del puente es esencialmente un pilón de soporte, y puede tener la forma de una viga, o puede tener una forma más amplia, como una V. Generalmente, los pilares modernos están hechos de concreto, aunque algunos pueden estar hechos de piedra o incluso metal. Es probable que un pilar de puente diseñado para sumergirse en agua esté hecho de concreto, ya que el metal puede oxidarse o corroerse de otra manera debido a la exposición constante a la humedad. Antes de que el muelle del puente pueda instalarse en el agua, se debe dragar el fondo del río o el fondo del canal para que el suelo pueda soportar el peso del muelle y la superficie del puente.
Los cursos de agua no son los únicos lugares en los que un muelle de puente es útil. En muchos casos, este diseño puede usarse cuando los puentes deben construirse en tierra firme; Los sistemas de carreteras comúnmente usan tales diseños, ya que los pasos elevados pueden elevarse sobre otras carreteras, aprovechando la altura disponible donde no hay más ancho disponible. Los pasos elevados son muy comunes en las grandes ciudades, en las que las carreteras pueden dividirse en varias direcciones en una ubicación fundamental. Los pilares de los puentes permiten la construcción de estos puentes y pasos elevados sin eliminar la posibilidad de que se construyan otras carreteras debajo.
El ingeniero del proyecto del puente deberá determinar qué forma de pilar es la más apropiada para la aplicación específica. Es posible que la estructura del pilar se construya de tal manera que no impida el flujo de agua adecuado de un río y, en otros casos, se puede construir para asegurar la carga adecuada de una calzada. A veces, el diseño debe variar según las otras fuerzas que actúen sobre el puente; los vientos fuertes, por ejemplo, pueden requerir un diseño de muelle sobre otro.