Se utiliza una cámara de arena para tamizar sólidos, como arena u otras partículas o materiales extraños, de los líquidos. Una cámara de este tipo se encuentra principalmente en instalaciones de tratamiento de residuos y, a veces, en otras aplicaciones industriales. Una cámara de arena típica está diseñada para reducir la velocidad de los líquidos que fluyen y permitir que las partículas se asienten mediante la acción de la gravedad. Esto tiene un propósito más allá de la simple tarea de limpiar los líquidos de contaminantes. Evita que el material obstruya otra maquinaria, como válvulas y bombas, reduce la acumulación de sedimentos y partículas en las tuberías y reduce el desgaste de otros elementos de los sistemas de tratamiento.
Se utilizan muchos diseños diferentes de cámaras de arena en todo el mundo, pero todos tienen el mismo propósito básico. La mayoría de las cámaras de arena están diseñadas cuidadosamente para las densidades o pesos específicos de las partículas que se eliminarán. Un diseño típico eliminará solo partículas hasta una cierta densidad, mientras permite que las partículas más ligeras continúen, para eliminarlas durante los pasos posteriores del proceso de tratamiento. Algunas cámaras de arena son tanques metálicos cerrados, estrechos y largos, mientras que otras pueden ser nada más que un estanque revestido de concreto o un tanque enterrado en el suelo.
La mayoría de las cámaras de arena son de dos tipos principales. Una cámara de arena simple o pasiva se basa en el control de la velocidad del flujo de líquido y la gravedad para eliminar las partículas. Las dimensiones y la forma de la cámara se establecen de tal manera que se maximice la eliminación de partículas hasta un cierto tamaño y densidad, al tiempo que se permite el paso de partículas más pequeñas y ligeras. Idealmente, la mayoría de las partículas inorgánicas como arena, grava y trozos de vidrio se eliminan de esta manera, mientras se permite que continúen las partículas y los materiales orgánicos.
Los tanques o cámaras aireados utilizan infusiones de aire para ayudar en el proceso de separación. Al introducir chorros de aire en la superficie, perpendiculares a la dirección del flujo principal, se crean una serie de pequeñas corrientes de Foucault en espiral. Estos tienen dos propósitos. Se enjuagan pequeños trozos de materia orgánica de las partículas inorgánicas más grandes, lo que mejora la diferenciación entre los dos tipos y permite el paso de las partículas orgánicas más pequeñas. Las corrientes en espiral también tienen el efecto de mejorar la eliminación de partículas en una distancia total de recorrido más corta para el flujo principal en comparación con un tanque idéntico sin aireación.
Las cámaras de arena limpiadas mecánicamente están diseñadas con maquinaria u otros dispositivos para limpiar los sedimentos acumulados. Estos pueden ser muy simples o más bien elaborados, dependiendo del diseño particular. Algunas cámaras de arena muy simples no tienen tales sistemas y deben limpiarse manualmente. La mayoría de las instalaciones que emplean cámaras de arena tienen más de una, a veces varias, de modo que los tanques individuales se pueden limpiar sin obstaculizar el funcionamiento general.