Los organismos del Ordovícico vivieron durante el período Ordovícico, que duró aproximadamente entre 488.3 y 443.7 millones de años. Comenzó con una extinción masiva llamada eventos de extinción Cámbrico-Ordovícico, que acabó con el 50% de todos los organismos multicelulares en el registro fósil. En ese momento, todos los organismos multicelulares conocidos eran exclusivamente marinos. El número de fósiles conocidos del Ordovícico asciende a unos 500, sustancialmente más que los 200 disponibles en el Cámbrico anterior.
El período Ordovícico presentó episodios de radiación adaptativa y diversificación solo superados por la llamada explosión cámbrica, que ocurrió unos 60 millones de años antes. Las extinciones masivas del final del Cámbrico afectaron seriamente a los braquiópodos (un organismo estacionario con caparazón que se asemeja superficialmente a los bivalvos), los trilobites (que nunca volvieron a ser los mismos) y los primeros peces sin mandíbula llamados conodontos. Durante el Ordovícico, otros animales, como los braquiópodos articulados, los cefalópodos (moluscos sofisticados) y los crinoideos (lirios marinos) reemplazaron en gran medida a los animales del Cámbrico que los precedieron. En particular, los braquiópodos articulados desplazaron casi por completo a los trilobites en los mares poco profundos donde ambos vivían. Estos organismos continuarían dominando las faunas marinas durante el resto de la era Paleozoica.
Aunque los trilobites no tuvieron tanto éxito como durante el Cámbrico, todavía eran numerosos y diversos, y compartían la parte inferior de la cadena alimentaria con los braquiópodos articulados. Numerosos gasterópodos (animales parecidos a caracoles) evolucionaron durante este tiempo. Existieron numerosos peces sin mandíbulas, con formas con mandíbulas que aparecieron hacia el final del período. El Ordovícico vio la evolución de los primeros corales y los primeros arrecifes de coral, los primeros arrecifes que se construyeron en decenas de millones de años, desde el florecimiento de los antiguos arqueociatidos durante el Cámbrico Temprano. Los estratos del Ordovícico están llenos de graptolitos, los restos de animales marinos coloniales llamados gusanos flecha.
El Ordovícico estuvo marcado por la aparición de los primeros animales con sofisticados sistemas nerviosos y una cantidad sustancial de tejido cerebral, como lo demuestran los fósiles de cefalópodos nautiloides, los depredadores dominantes del período. Estos moluscos relativamente inteligentes, con tentáculos, ojos grandes y caparazón duro pueden haber superado a los depredadores ápice anteriores como los anomalocáridos. Durante el Cámbrico tardío habían aparecido grandes cefalópodos, pero se diversificaron mucho a lo largo del Ordovícico.
El Ordovícico vio la aparición de las primeras plantas terrestres, plantas no vasculares que se habrían parecido a los líquenes, las hepáticas y los musgos de hoy en día. Estas plantas simples tendían a agruparse cerca del mar o de los arroyos. No se han encontrado fósiles de cuerpos extraídos de animales terrestres del Ordovícico, aunque algunos de los restos fósiles terrestres más antiguos aparecen durante este período, probablemente hechos por miriápodos tempranos como los milpiés. El fósil más antiguo conocido de un animal terrestre es un milpiés fósil de 1 cm que data de hace 428 millones de años, solo 16 millones de años después del final del período. Aún pueden descubrirse fósiles ordovícicos de animales terrestres.
El descubrimiento de hifas de hongos que se asemejan mucho a un tipo especial de hongos que se encuentran en las raíces de la mayoría de todas las plantas sugiere que esta antigua relación simbiótica comenzó durante el Ordovícico.