Los ingenieros mecánicos inventan y mejoran diseños para diferentes productos, maquinaria y equipo. Trabajan en docenas de industrias diferentes, desde empresas de juguetes hasta empresas de electrónica de consumo y plantas de fabricación industrial. Muchos factores diferentes pueden afectar el salario de un ingeniero mecánico, incluido el alcance de la educación del ingeniero, sus licencias y certificaciones, y el tiempo que ha estado en una empresa. Además, el salario de un ingeniero mecánico a menudo depende de la complejidad de las tareas laborales y de las habilidades especializadas que posean los trabajadores.
La mayoría de los ingenieros mecánicos de nivel de entrada tienen una licenciatura en el campo. Como ocurre con la mayoría de los demás trabajos, los nuevos trabajadores suelen recibir salarios base más bajos que los que han estado empleados durante períodos de tiempo más prolongados. Una vez que un trabajador puede demostrar su competencia para el trabajo y gana el derecho a asumir más responsabilidades, el salario generalmente aumenta. Muchos ingenieros mecánicos optan por obtener títulos de ingeniería avanzados, que requieren al menos dos años adicionales de universidad. Una maestría puede brindar más oportunidades de trabajo que paguen salarios más altos, como puestos de investigación independientes.
El tipo de licencia y certificación especializada que obtiene un profesional también puede influir en su salario de ingeniero mecánico. En la mayoría de los países, incluso los ingenieros principiantes deben aprobar exámenes de licencia por escrito que evalúan su competencia. Una persona puede optar por obtener licencias y certificaciones adicionales en especialidades, como ingeniería de sistemas eléctricos, mediante la realización de exámenes ofrecidos por organizaciones privadas. La obtención de una certificación especializada muestra a los empleadores que un profesional tiene conocimientos especializados y probablemente esté listo para asumir responsabilidades adicionales.
Un ingeniero mecánico experimentado y con licencia puede tener la oportunidad de convertirse en ingeniero líder o supervisor en una instalación. Los supervisores organizan proyectos de investigación y supervisan el trabajo realizado por otros profesionales. Por lo general, son responsables de mantener los presupuestos y los plazos, mantener a los empleados concentrados y revisar los proyectos terminados. Con el ascenso a un puesto de supervisor, un empleado suele ser recompensado con un salario de ingeniero mecánico más alto. Algunos ingenieros exitosos eventualmente pueden obtener puestos ejecutivos dentro de una empresa, lo que les permite no solo recibir salarios más altos, sino también tomar decisiones importantes con respecto a los objetivos de la empresa.
Un gran conocimiento de las computadoras y la electrónica a menudo se refleja en el salario de un ingeniero mecánico. Los avances tecnológicos en informática y robótica cambian constantemente el entorno de trabajo y las expectativas de los ingenieros. Los profesionales que se mantienen informados sobre las tecnologías y los programas informáticos más actualizados generalmente tienen más oportunidades de obtener trabajo y convertirse en supervisores. Un ingeniero mecánico que puede proporcionar una amplia gama de habilidades técnicas generalmente disfruta de los mejores salarios.