Las armas acústicas, también conocidas como armas sónicas o ultrasónicas, son dispositivos que distraen, acosan, lesionan o incluso matan a un objetivo mediante el sonido. Obviamente, el sonido no es solo un medio para hablar o escuchar música. Es energía en el aire y su densidad de energía se puede medir en vatios. Con suficientes decibeles, puede romper los tímpanos y causar un dolor extremo. Con decibeles más bajos, pero aún altos, las armas acústicas pueden ser extremadamente molestas y molestas. El umbral humano de dolor por el sonido es de 120 a 140 dB.
Las armas acústicas tienen una historia similar a las armas de partículas o de rayo láser. Toneladas de especulación y ciencia ficción, pero pocos dispositivos que funcionen. La investigación sobre armas acústicas ha estado en curso durante varias décadas, pero las aplicaciones prácticas solo se han desarrollado realmente desde 1995 aproximadamente. Liderando el paquete está el dispositivo acústico de largo alcance (LRAD), desarrollado por American Technology Corporation. El LRAD es básicamente una pequeña serie de altavoces de alta potencia que proyecta un sonido de tweet en la dirección del individuo o grupo infractor. Originalmente fue inventado para ser utilizado por los buques de la Armada de los EE. UU. Para advertir a otros barcos que invaden sin permiso, pero su uso se ha extendido al suelo (en Irak) y por la policía.
El LRAD es un arma acústica que solo pesa 45 lb (20 kg) pero proyecta un haz de sonido tan intenso como 146 dB (1000 W / m²) a 1 metro, 90 dB a 300 metros. A corta distancia, esto es suficiente para dañar permanentemente la audición, un aspecto de cierta preocupación, especialmente en un contexto de uso doméstico. Su fabricante afirma que el arma acústica solo debe usarse para ráfagas cortas de unos pocos segundos. El LRAD también es utilizado por cruceros para disuadir a los piratas en puntos calientes como el Caribe.
Se han propuesto otras armas acústicas más experimentales o especulativas y algunas se encuentran en diversas etapas de desarrollo. Es posible que algunos ya se hayan desarrollado, pero se mantienen en secreto. Estos incluyen arreglos en fase de emisores infrasónicos que pueden penetrar armaduras y muros de concreto, demostrado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos; un Vortex Ring Gun (versiones débiles demostradas por aficionados, y balas sónicas en desarrollo para kits de aviones anti-secuestro. Ha habido especulaciones no confirmadas sobre el uso de rayos de ultrasonido utilizados por los barcos de la Armada para comunicarse con submarinos que tienen una función de doble uso como anti -armas de hombre rana.
Los conceptos de armas acústicas incluso más hipotéticos o experimentales incluyen un haz de infrasonido que puede hacer que un edificio resuene armónicamente y colapse, un haz de ultrasonido lo suficientemente potente como para licuar el tejido vivo y un haz de sonido enfocado como la luz enfocada en láseres. La desintegración de sólidos en líquidos mediante ultrasonidos se conoce desde hace mucho tiempo en la industria, pero las aplicaciones de armas acústicas a gran escala han sido esquivas, si no inexistentes.