Un radar de imágenes es un equipo de radar que se utiliza para obtener imágenes. El radar se puede utilizar de diversas formas creativas, tanto para aplicaciones civiles como militares, y el radar de imágenes no es una excepción. Esta tecnología puede ser especialmente útil en levantamientos aéreos, ya que permite a los observadores identificar fenómenos y estructuras que de otro modo no serían visibles.
La tecnología de radar implica emitir ondas de radio, esperar su reflejo y utilizar esta información para generar datos útiles. Un uso clásico del radar es en la navegación, donde los barcos y las aeronaves pueden usar el radar para identificar los próximos barcos u obstáculos que pueden requerir un cambio de rumbo. Para los militares, el radar ha aumentado la seguridad operativa de manera significativa al mismo tiempo que proporciona a las personas una herramienta muy valiosa.
En el caso del radar de imágenes, las ondas de radio que regresan se utilizan para hacer un dibujo. Los cambios en las ondas de radio a medida que se reflejan en los objetos sobre o en el suelo proporcionan datos sobre qué tan lejos viajaron y qué tipo de objetos encontraron, creando una imagen tridimensional de los objetivos a los que apunta el dispositivo. Una ventaja de usar el radar de imágenes es que funciona incluso cuando hay una gran capa de nubes o un obstáculo similar, y se puede usar para ver a través de cosas como bosques, capas de arena o suelo, etc.
Una aplicación fascinante del radar de imágenes es la arqueología. Históricamente, los arqueólogos estaban limitados por lo que podían ver y descubrir. Hoy en día, pueden usar un radar de imágenes para realizar estudios amplios de un área, trazar un mapa y explorar un sitio antes de comenzar a excavar. El radar de imágenes también puede revelar rastros de civilizaciones históricas que podrían haber sido completamente invisibles antes. Por ejemplo, al estudiar el Sahara con equipos de imágenes de radar, los investigadores identificaron áreas donde alguna vez estuvieron presentes arroyos y lagos, lo que les permitió encontrar rastros de poblaciones humanas en estas áreas y también recopilar información útil sobre la historia climática en esa región.
El equipo de radar de imágenes se puede utilizar en naves espaciales y aviones para obtener imágenes de varias áreas de la Tierra. Las personas también pueden conducir o empujar equipos de imágenes sobre un área de terreno, como cuando los geólogos examinan un sitio para aprender más sobre la roca subyacente. Este equipo tiende a ser bastante caro y se requiere un técnico capacitado para operarlo para garantizar que los datos recopilados sean útiles y valiosos. Los técnicos también pueden participar en la interpretación de la información recopilada por el radar de imágenes, identificando varias estructuras «vistas» por el equipo de imágenes.