Si los beneficios potenciales de la nanotecnología molecular (MNT) suenan demasiado buenos para ser verdad, hay una salvedad: los peligros potenciales de la nanotecnología molecular. Cuando las nanofábricas pueden organizar los átomos en estructuras, jugando con los componentes básicos de la vida misma, o en este caso nanobloques, en teoría, cualquier cosa permitida por las leyes de la física se puede crear de forma rápida y barata. Los requisitos incluyen unos pocos pies cuadrados para la nanofábrica, el software y una toma de corriente.
Los criminales, terroristas, individuos perturbados, gobiernos y grupos antisociales de todo tipo se verían increíblemente empoderados con dicha tecnología. Otros peligros potenciales de la nanotecnología molecular amenazan la economía, el medio ambiente, los derechos humanos y la paz mundial. La prisa por obtener la supremacía a través de las nanoarmas podría conducir a una nueva carrera armamentista, mientras que los intentos de dominar la tecnología probablemente resultarían en un desarrollo encubierto e independiente. La cooperación internacional unilateral de “código abierto” es otra opción que corre sus propios riesgos, y el control en el sector público podría conducir a beneficios inequitativos y una sociedad orwelliana.
El factor de probabilidad de ciertos peligros potenciales de la nanotecnología molecular será mayor que otros, pero todos son posibles dentro de un ámbito de circunstancias que, sin la prevención mediante la previsión y la planificación, podrían llegar a cumplirse. Algunos peligros no pueden descartarse incluso con dicha planificación, mientras que otros pueden asumirse razonablemente como objetivos de elementos subversivos reconocidos.
Se están realizando esfuerzos concertados para idear el mejor curso de acción anticipando estos peligros con anticipación. El Centro de Nanotecnología Responsable (CRN) trabaja en estrecha colaboración con expertos en el campo, incluido K. Eric Drexler, la autoridad definitiva en MNT. En resumen, aquí hay una muestra de algunos peligros potenciales de la nanotecnología molecular:
NANOWEAPONRY: LA NUEVA CARRERA DE ARMAS –
Las nanofábricas hacen posible la fabricación de muchos tipos de armas con sistemas computarizados increíblemente precisos. Si bien las tecnologías más antiguas eran difíciles y costosas, las nanoarmas se podían fabricar fácil y rápidamente. Las armas de estilo convencional se hicieron más poderosas y las armas nuevas, como los nanorobots portadores de veneno, podrían fabricarse por miles de millones casi sin costo y entregarse de forma remota. Una vez inhalados, incluso podrían estar hechos a medida para matar solo a personas con firmas genéticas específicas, por lo que se utilizan como un medio para la limpieza étnica. Una carrera de armamentos podría desencadenar el desarrollo y la prueba imprudentes de nuevas armas con resultados impredecibles. Los expertos coinciden en que este es probablemente el peligro potencial número uno de la nanotecnología molecular.
IMPACTO AMBIENTAL Y PELIGROS EXISTENCIALES –
El uso de nanofábricas para fabricar innumerables productos baratos y duraderos podría llevar a un ‘pensamiento desechable’ donde los productos se crean en masa y se desechan en abundancia, lo que abruma las necesidades de reciclaje y el medio ambiente.
Las naciones pobres podrían usar biomasa (árboles ricos en carbono) como combustible para nanofábricas, lo que lleva a una mayor deforestación.
La experimentación en el nano-aumento de plantas y animales (por ejemplo, para hacerlos más grandes, más pequeños, más rápidos, más fuertes, etcétera) podría conducir fácilmente a consecuencias desbocadas en la naturaleza («sustancia viscosa verde» frente a «sustancia viscosa gris») que podrían amenazar plantas y animales, afectan la cadena alimentaria y representan amenazas imprevistas para la vida humana. Ésta es una preocupación primordial.
Ecophage («sustancia pegajosa gris»), aunque solo una posibilidad remota debido a la complejidad de diseñar nanorobots autorreplicantes (replibots) capaces de realizar la tarea, y la firma de calor que el proceso desencadenaría y alertaría a los sistemas de vigilancia en su lugar, permanece al menos mencionable en que no es imposible.
IMPACTO ECONÓMICO –
Otra gran preocupación entre los peligros potenciales de la nanotecnología molecular es que muchos predicen que la MNT llegará repentinamente y con toda su fuerza. La repentina aparición de nanofábricas que producen productos limpios, baratos y duraderos afectaría negativamente a la mayoría de los sectores del mercado laboral. Ya no se necesitarían mano de obra calificada, trabajadores de fábricas y muchas líneas de distribución a medida que las corporaciones cambiaran a la nanotecnología o se retiraran. Las acciones se verían gravemente afectadas y la probabilidad de una agitación económica sería alta.
PELIGROS DE LA REGULACIÓN –
Aunque MNT tiene el potencial de ser el gran igualador, haciendo que los productos, medicamentos y agua potable estén disponibles para todo el mundo, su ubicuidad dependería de cómo está regulado, por quién y con qué propósito. Es probable que muchas empresas se vean motivadas por posibles beneficios inesperados. Pueden proteger legalmente y luego sobrevalorar la nanotecnología, poniendo sus beneficios fuera del alcance de quienes más lo necesitan, sin traspasar los ahorros al público en general.
Otros frentes de la regulación también enmarcan los peligros potenciales de la nanotecnología molecular. Si el desarrollo es demasiado restrictivo, se crea una serie de problemas (incluido el fomento inadvertido de un mercado negro completamente desregulado); y si las restricciones son demasiado laxas, se crea otro conjunto de problemas (incluido el posible daño al medio ambiente y un mayor riesgo para el público).
VIGILANCIA UBIQUITA –
Una vez más, uno de los beneficios del MNT se convierte en una fuente de peligro potencial. La miniaturización de la tecnología informática permitirá una vigilancia subrepticia sin precedentes de las personas. Los spybots se pueden inhalar sin siquiera darse cuenta. El aumento de la potencia de las computadoras permitiría al gobierno mantener registros de vigilancia en tiempo real de todos y cada uno de los ciudadanos de una nación, sin importar cuán grande sea la población. La necesidad de regular el uso de nanofábricas caseras podría ser una excusa para tal invasión de la privacidad.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL (IA) Y ROBÓTICA –
Uno de los peligros más controvertidos de la nanotecnología molecular es que abrirá la puerta a las computadoras que piensan más rápido que el cerebro humano, dando a las máquinas una ventaja superior. A medida que la robótica y la IA se combinan para aliviar a los humanos de realizar tareas que las máquinas pueden hacer mejor, más rápido y más barato, algunos creen que podemos estar allanando el camino hacia nuestra propia destrucción. ¿Las naciones crearán en secreto ejércitos de supersoldados nano-aumentados (piense en biónicos) mejorados con IA para luchar en guerras? ¿Los políticos optarán por las mejoras de la inteligencia artificial? ¿Nano-aumento? ¿Para quién estará disponible y, como carrera, nos dirigiremos hacia una dependencia total de la maquinaria en la medida en que se convierta en parte de nuestra biología? ¿Habrá equidad o se creará una nueva división de clases, similar a la descrita en Gattica? Si no adoptamos la mejora de la IA y el nano-aumento, ¿las máquinas inteligentes finalmente decidirán que somos innecesarios?
De repente ya no estamos en Kansas.
Estos peligros potenciales sugeridos representan un conjunto de obstáculos importantes que superar en las etapas previas al amanecer de esta poderosa tecnología, pero una cosa está clara: el gato no se puede volver a meter en la bolsa. Si las naciones responsables detuvieran todo el desarrollo de MNT, esto no evitaría que otras naciones lo desarrollen. Los expertos creen que el mejor curso de acción es que las naciones responsables estén a la vanguardia, no solo para establecer un curso prudente de desarrollo y pautas internacionales, sino para anticipar y desarrollar salvaguardas para un futuro que podría requerir grandes soluciones para problemas microscópicos con el mundo. o incluso consecuencias existenciales.
Ya sea que esté preocupado por las posibles trampas de esta nueva era o por sus muchas promesas, las próximas décadas seguramente serán interesantes.