“The Hum” es un nombre genérico para una clase común de fenómenos que consisten en un sonido persistente e invasivo de baja frecuencia de una fuente desconocida. Además, el fenómeno solo es audible para ciertas personas, que existen en el extremo más bajo del espectro de audio, con una densidad espectral de potencia máxima entre aproximadamente 10 y 60 Hz. El Hum es generalmente difícil de captar con micrófonos, aunque lo ha sido en muchas ocasiones, y su fuente es difícil de localizar. Ha habido algunas investigaciones científicas limitadas sobre The Hum, y su existencia está bien aceptada. Se dice que se escucha más fuerte por la noche y puede causar una gran angustia entre los que sufren de zumbido.
Algunos lugares que han informado de este ruido incluyen Bristol, Inglaterra, la Isla Grande de Hawai (donde se cree que su fuente es la actividad volcánica subterránea), el área de North Shore de Auckland, en Taos, Nuevo México y varios otros lugares. Un zumbido específico generalmente recibe el nombre del área donde se escucha, es decir, el «Taos Hum» o el «Auckland Hum». El sonido de The Hum se describe a menudo como el de un motor diésel al ralentí en la distancia, aunque nunca se puede encontrar tal motor. Puede ser audible en dos lugares a decenas de millas de distancia, pero generalmente se localiza en un área relativamente pequeña.
Se han adelantado varias explicaciones para The Hum. En al menos dos lugares, se ha investigado un zumbido misterioso y persistente de baja frecuencia y luego se ha atribuido a una fuente conocida: en Kokomo, India, donde el sonido se rastreó hasta una torre de enfriamiento que emite un tono de 36 Hz y una entrada de compresor de aire que emite un tono de 10 Hz, y en la Isla Grande de Hawai, donde se atribuyó un tono a una actividad volcánica conocida. En la Isla Grande, los isleños nativos señalan que los hombres escuchan más fácilmente el sonido, lo cual tiene sentido, considerando que cuanto más grande es el animal, más sintonizado está con las frecuencias más bajas, y se sabe que los hombres pueden escuchar frecuencias más bajas. sonidos que las mujeres.
Independientemente de algunos casos en los que se haya explicado este ruido, la mayoría de las veces la fuente permanece desconocida incluso después de una investigación significativa. Una vez que se eliminan las fuentes obvias de sonido (tráfico, electrodomésticos, etc.), a menudo se transmiten causas potenciales más exóticas, incluidos sonidos de fuentes industriales distantes, infrasonidos de eventos geológicos, un efecto auditivo de microondas de emisores de microondas pulsados industriales, tinnitus ( un zumbido constante en los oídos), otoemisiones acústicas espontáneas (un ruido sutil emitido por el propio oído humano) y, más especulativamente, proyectos de calentamiento ionosférico como HAARP en Alaska.