La dominancia incompleta, o herencia combinada, es un término utilizado en genética cuando dos alelos diferentes en un solo gen muestran dominancia en un fenotipo resultante, que es un rasgo o característica observable. No es sinónimo de codominancia, donde dos alelos aparentemente dominantes contribuyen cada uno a una característica separada. En dominancia incompleta, los dos genotipos de los alelos combinan sus fenotipos en un tercero distintivo.
Los alelos son versiones diferentes de los mismos genes. Pueden ser dominantes, recesivos, codominantes o dominantes de forma incompleta. Normalmente hay dos alelos por gen, cada padre aporta uno a la descendencia. Los alelos determinan las características físicas o fenotipos de los organismos vivos.
Los genes pueden ser homocigotos, lo que significa que portan un par de alelos idénticos, o heterocigotos, lo que significa que portan alelos diferentes. Muchos alelos son dominantes o recesivos, por lo que si un gen tiene un alelo dominante, el fenotipo mostrará la característica dominante si el gen es homocigoto o heterocigoto. Los genes recesivos solo se mostrarán si el gen es homocigótico para los alelos recesivos. Los alelos tampoco pueden ser dominantes ni recesivos como en el caso de dominancia y codominancia incompletas. Sin embargo, el incompleto y la codominancia solo se ven en genes heterocigotos, ya que un gen debe tener dos alelos diferentes para compartir el dominio entre ellos.
Por ejemplo, si una flor tiene un alelo dominante para pétalos de color rojo y un alelo recesivo para pétalos de color blanco, los pétalos de la flor serán rojos. En los alelos que exhiben dominancia incompleta, ni el alelo del color rojo ni el blanco serán recesivos o dominantes y, en cambio, si una flor es heterocigota, los rasgos se mezclarán, creando pétalos de flores rosas. Este es un fenómeno diferente de la codominancia, que crearía una flor con pétalos rojos y blancos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los alelos en sí no se mezclan para crear un tercer tipo de alelo, solo se mezclan los fenotipos resultantes. En casos como el color, los genetistas creen que estos fenotipos resultantes son causados por la producción de pigmentos. Si los alelos rojos siempre le dicen a la planta que produzca pigmentos rojos y los alelos blancos carecen de cualquier comando de producción de pigmentos, entonces las flores con dos alelos rojos serán de un color más oscuro que aquellas con solo uno.
En los seres humanos, se observa un dominio incompleto en muchos rasgos, como la protuberancia de los labios, el tono de las voces masculinas y el tipo de cabello. Por ejemplo, si uno de los padres tiene el cabello completamente liso y uno de los padres tiene el cabello rizado, el hijo resultante no tendrá ni cabello liso ni rizado, sino una mezcla de los dos: cabello ondulado. Las enfermedades, como Tay-Sachs, también pueden estar gobernadas por una dominancia incompleta. El gen que produce los anticuerpos de Tay-Sachs solo genera la mitad de esos anticuerpos en individuos heterocigotos en comparación con los individuos homocigotos, lo que deja a los niños heterocigotos susceptibles a la enfermedad.