Un diagrama de carga es una representación detallada de las cargas en una estructura, calculada con fines de ingeniería estructural. Los ingenieros y arquitectos crean estos diagramas en el proceso de desarrollo de planos para un nuevo edificio para asegurarse de que el edificio esté diseñado para hacer frente a la tensión a la que se verá sometido con el peso de los componentes y contenidos. En algunas regiones, se debe enviar una copia de este diagrama junto con otros detalles de respaldo en las solicitudes de permisos y la documentación que acompaña al proyecto de construcción. La copia demuestra que se realizaron los cálculos.
Se pueden producir muchos tipos de deformaciones a lo largo, ancho y ancho de un edificio, incluidas las fuerzas de flexión y cizallamiento. En el diagrama de carga, el ingeniero debe poder mostrar la distribución de cargas en el edificio, utilizando información conocida sobre la construcción y cómo se utilizará el edificio. El ingeniero puede señalar qué tipo de cargas estarán presentes y podría trazar su intensidad.
Si el diagrama de carga revela un punto caliente donde las fuerzas son particularmente altas, el edificio podría necesitar ingeniería especial para abordarlo, o podría ser necesario cambiar ligeramente el diseño del edificio para redistribuir las cargas de manera más apropiada. Con un diseño nuevo e innovador, particularmente proyectos que tienen grandes cantidades de espacio abierto y nuevos materiales interesantes, el diagrama de carga es muy importante, porque el ingeniero podría no tener un edificio existente similar para usar como modelo.
Esto es parte del análisis estructural realizado para asegurarse de que un edificio permanecerá estable mientras está en uso. Además de pensar en las cargas que son intrínsecas al edificio, es posible que los ingenieros también tengan que considerar terremotos, tormentas y otros factores que podrían agregar estrés a un edificio. Un diagrama de carga debe poder mostrar cómo el edificio mantendrá su integridad en caso de una situación como un terremoto, absorbiendo y distribuyendo la tensión en lugar de arrugarse o agrietarse bajo la tensión.
Los programas de diseño asistido por computadora (CAD) pueden calcular un diagrama de carga usando parámetros conocidos que son insertados por un ingeniero. También existen programas de ingeniería que pueden realizar tareas similares. El uso de una computadora puede ayudar a garantizar la precisión y el detalle de los cálculos, o un ingeniero puede verificar las matemáticas manuales con la ayuda del programa de computadora. Los errores en un diagrama de carga pueden ser un problema importante, porque pueden conducir a situaciones como la falta de ingeniería en la creencia de que un edificio es perfectamente estable y no necesita armaduras de soporte adicionales y otros elementos estructurales.