La tecnología de ingeniería mecánica se utiliza para diseñar, probar y operar los procesos mecánicos que fabrican tanto las máquinas como los productos. Los ingenieros mecánicos manipulan objetos utilizando las fuerzas naturales que operan de manera predecible de acuerdo con las leyes físicas. Se ocupan de todo tipo de movimientos. Los tipos de tecnología de ingeniería mecánica utilizados dependen del tipo de fuerzas naturales que se manipulen.
Las fuerzas hidráulicas, termodinámicas, electromagnéticas, de fricción, gravitacionales y aerodinámicas son algunos ejemplos de los efectos de las leyes naturales que operan dentro de nuestro universo. Un ingeniero puede usar una o más de estas fuerzas para resolver un desafío mecánico. Los ingenieros mecánicos desarrollan los procesos y productos que aportan mejoras tecnológicas a la sociedad. Ambos resuelven problemas y crean nuevos dispositivos y tecnologías.
Por ejemplo, un ingeniero hidráulico podría desarrollar una máquina que aproveche el poder de la tecnología de ingeniería hidráulica para operar turbinas que producen electricidad. También podría idear formas de medir y controlar las tasas de flujo de agua para crear un proceso mecánico. Se podría emplear fuerza hidráulica para cortar un objeto usando un chorro de agua, por ejemplo, sin producir calor que deformaría el objeto durante el proceso de corte. Los ingenieros termodinámicos utilizan tecnología de ingeniería mecánica que aprovecha el poder de la termodinámica para convertir el calor en energía y viceversa. Un resultado de la ingeniería termodinámica fue el desarrollo de la máquina de vapor.
Los ingenieros aeroespaciales analizan las fuerzas aerodinámicas al diseñar objetos y máquinas que pueden aumentar o reducir la fricción en las operaciones de las máquinas. A través del proceso de diseño, el ingeniero obtiene una comprensión del efecto de estas fuerzas. Él o ella usa este conocimiento para predecir y controlar el funcionamiento del flujo de aire en los objetos, cuando se aplica fuerza a un objeto. Una flecha disparada desde un arco es un ejemplo de una solución diseñada mecánicamente para las fuerzas aerodinámicas que operan en el diseño de la flecha.
La ingeniería aerodinámica también se usa ampliamente en las industrias automotriz y aeroespacial para reducir la fricción y, por lo tanto, usar menos energía para propulsar un objeto. La nanotecnología es un área nueva para la tecnología de la ingeniería mecánica. Un nanoingeniero emplea leyes físicas a nivel molecular, construyendo diminutas máquinas a nanoescala. Las nanopartículas se miden en mil millonésimas de metro.
Muchos colegios y universidades ofrecen programas de estudio de ingeniería mecánica a nivel de pregrado y posgrado. La educación continua también es importante para los ingenieros mecánicos, ya que la nueva tecnología continúa desarrollándose, con nuevos materiales fabricados para resolver desafíos de ingeniería mecánica como aumentar la eficiencia del combustible en el sector del transporte. Los materiales compuestos como el plástico reforzado con fibra de carbono tienen resistencia a la tracción, pero son más ligeros que los metales. El uso de estos materiales en el transporte disminuye el consumo de combustible. La tecnología de ingeniería mecánica ayuda a los ingenieros a diseñar más eficiencia en los procesos industriales que se utilizan en todo el mundo.