Un puente plegable es un tipo de puente móvil que está diseñado para plegarse para adaptarse al tráfico de barcos que pasa y necesita moverse a través de la vía fluvial que atraviesa el puente. Los puentes plegables se pueden encontrar en muchas regiones del mundo, con una serie de variaciones en el diseño plegable, algunas de las cuales son bastante creativas. El diseño de este puente requiere una ingeniería delicada y cuidadosa, ya que el puente debe diseñarse para hacer frente a la tensión del uso ordinario, así como a las tensiones involucradas en el plegado.
Los puentes plegables se pueden utilizar para dar cabida al tráfico de peatones o vehículos. El metal es un material de construcción común para tales puentes porque es duradero y muy resistente, y el movimiento del puente generalmente se controla mediante sistemas hidráulicos. En algunos diseños, el puente se deja principalmente hacia abajo, excepto cuando es necesario levantarlo, y en otros, el puente se mantiene retraído hasta que sea necesario. La decisión sobre en qué posición mantener el puente está determinada por las necesidades del tráfico en el área.
En un puente plegable básico, los segmentos con bisagras simplemente se pliegan juntos, tirando hacia un lado para permitir el paso del tráfico. Otros puentes plegables en realidad se enrollan, en una variación intrigante del diseño tradicional. Los puentes enrollados están hechos de una serie de segmentos con bisagras que pueden enrollarse en una forma más o menos circular, comenzando en un lado del puente hasta que el puente enrollado llega a la orilla. Este diseño visualmente interesante es popular para puentes plegables peatonales.
Una ventaja del puente plegable es que potencialmente puede ser portátil. “Portátil” es un término relativo, ya que se necesitarían vehículos para transportar el puente y moverlo a su posición. La portabilidad puede ser valiosa en aplicaciones militares, donde los ejércitos en avance pueden querer traer sus propios puentes para asegurarse de que no se detengan en las vías fluviales. La portabilidad también puede ser útil cuando se requiere una reparación o reemplazo temporal del puente, y el puente plegable portátil se mueve a su lugar para que las personas lo usen hasta que se apruebe el uso del puente nuevo o reparado.
Los puentes móviles en general tienden a llamar la atención, ya que la mayoría de las personas están acostumbradas a los puentes estacionarios y pueden encontrar interesante el movimiento de un puente. Destaca el puente plegable, ya que su modo de movimiento es muy diferente al de los puentes móviles más tradicionales como los puentes levadizos y los puentes basculantes.