Los servicios ambientales generalmente se ocupan de proteger o mejorar la naturaleza de alguna manera. Aunque el respeto y el aprecio por la naturaleza son generalmente un interés común entre ellos, los servicios ambientales tienden a tener muchas ramas. Por ejemplo, las agencias de conservación, geológicas y forestales pueden trabajar todas en un municipio. A veces, sus deberes, responsabilidades y poderes pueden superponerse.
Los servicios de conservación se establecen generalmente para ayudar a garantizar que una parte del medio ambiente permanezca lo más cerca posible de su estado natural. Por lo general, estos servicios ambientales tienen como objetivo proteger la tierra y los animales que viven en ella. Pueden ser responsables de planificar y establecer parques y reservas de caza. También es probable que proporcionen servicios veterinarios y de otro tipo a las especies protegidas para ayudarlas a prosperar y reproducirse.
Los servicios de parques generalmente ayudan a administrar y controlar parques o reservas de animales una vez que se establecen. Los miembros del personal a menudo se emplean para mantener los parques y las reservas ordenados y limpios. Los guardaparques suelen tener poderes policiales que les permiten hacer cumplir de manera efectiva las leyes y regulaciones que afectan a los visitantes.
Las agencias forestales son servicios ambientales que generalmente se ocupan de áreas boscosas y, a veces, pastizales. Estas agencias tienden a administrar y hacer cumplir las leyes que pertenecen a actividades como la tala y la caza. Pueden trabajar en estrecha colaboración con los servicios del parque y pueden emplear guardaparques, pero sus funciones no suelen estar restringidas a las áreas reguladas.
Las agencias costeras y marinas se establecen a menudo para proporcionar servicios ambientales relacionados con el agua. Estas agencias a menudo estudian cómo los comportamientos humanos afectan las aguas que los rodean. Pueden intentar desarrollar soluciones para problemas o desarrollar estrategias que eviten que ocurra un daño. Estas agencias pueden desarrollar leyes y regulaciones que se relacionen con la pesca, la navegación y la construcción cerca de las costas.
En los Estados Unidos, la Guardia Costera asume algunas de estas responsabilidades. Muchas personas solo están familiarizadas con las funciones policiales de la Guardia Costera, lo que le otorga la autoridad para actuar cuando se cometen delitos en el agua. Esta agencia, sin embargo, brinda muchos servicios ambientales. Estos incluyen protección y asistencia a las especies en peligro de extinción, hacer cumplir las leyes de pesca y caza furtiva y hacer frente a la contaminación marina.
Los servicios geológicos se establecen generalmente para proporcionar una comprensión del planeta. Estas agencias generalmente emplean varios métodos científicos para realizar estudios y proporcionar comentarios que a menudo son esenciales para los gobiernos y las personas. Dado que existen muchas ramas de las ciencias de la Tierra, el establecimiento de sociedades geológicas permite reunir información de diversos campos. Sus funciones pueden incluir la evaluación de los suministros de agua subterránea, el cambio climático o la actividad volcánica.