Las bacterias anaeróbicas, o anaerobios, son bacterias que no necesitan oxígeno para vivir. En los humanos, estas bacterias generalmente viven en el tracto gastrointestinal, pero también pueden encontrarse en otros lugares fuera del cuerpo, incluso en el suelo y el agua, en los alimentos y en los animales. Algunos anaerobios son beneficiosos para los humanos, pero otros pueden causar enfermedades, como apendicitis, diverticulitis y gingivitis. Las características de una infección bacteriana anaeróbica son pus maloliente, formación de abscesos y destrucción de tejido.
Beneficioso o perjudicial
El género Bacteroides es un ejemplo de bacteria anaeróbica que es tanto beneficiosa como dañina. En el tracto gastrointestinal, las especies de este género ayudan a la digestión, pero cuando se encuentran en otras áreas del cuerpo, pueden causar trombosis de los senos nasales, neumonía y meningitis, entre otras enfermedades. Otros anaerobios ayudan a las personas que no viven en sus cuerpos. Por ejemplo, algunas especies de Lactobacillus se utilizan comúnmente en la elaboración de queso. Asimismo, algunos tipos de Clostridium se pueden utilizar en la biorremediación, que es el proceso de hacer que el suelo contaminado sea utilizable nuevamente; Lo hacen atacando los contaminantes y convirtiéndolos en dióxido de carbono no tóxico.
Tipos de anaerobios
Hay tres categorías de bacterias anaerobias: obligadas, aerotolerantes y facultativas. Los anaerobios obligados necesitan un entorno libre de oxígeno para vivir. No pueden crecer en lugares con oxígeno, lo que a veces puede dañarlos y destruirlos. Las bacterias aerotolerantes no usan oxígeno para vivir, pero pueden existir en su presencia. Los anaerobios facultativos usan la fermentación para crecer en lugares sin oxígeno, pero usan la respiración aeróbica en lugares con oxígeno.
Porphyromonas gingivalis es un ejemplo de anaerobio obligado. Se encuentra comúnmente en la boca, pero también se cree que está relacionado con la artritis reumatoide. Un ejemplo común de una bacteria anaeróbica aerotolerantes es Propionibacterium acnes. Normalmente existe en la piel de las personas y es un factor que contribuye al acné. En algunos casos, ingresa al cuerpo y causa endocarditis, que es una inflamación del revestimiento del corazón.
Algunas especies del género Staphylococcus son facultativas y son una de las principales causas de envenenamiento de la sangre. Un ejemplo es Staphylococcus aureus, que produce una variedad de infecciones, desde problemas comunes de la piel como acné, forúnculos e impétigo hasta afecciones agudas como meningitis, endocarditis y neumonía. También causa el síndrome de choque tóxico (TSS). Otro anaerobio facultativo es Escherichia coli, que contiene muchas cepas de bacterias útiles, así como algunas dañinas, como las que causan intoxicación alimentaria.
Infecciones anaeróbicas
Muchos anaerobios infectan heridas abiertas, úlceras cutáneas diabéticas, mordeduras y otras lesiones cutáneas. Los bacteroides son una de las especies de bacterias anaerobias más comunes en las heridas del pie de los diabéticos. A menudo, los anaerobios coexisten con las bacterias aeróbicas, que necesitan oxígeno para prosperar. Esto es común en las úlceras del pie, lo que las hace más difíciles de tratar.
Otros anaerobios, como los del género Actinomyces, pueden causar infecciones dentales en la boca. Las lesiones, cirugías o enfermedades de la boca pueden permitir que bacterias anaeróbicas normalmente benignas se conviertan en infecciones, causando abscesos, dolor e inflamación. El enjuague con peróxido de hidrógeno libera oxígeno, que puede ayudar a destruir las bacterias o retardar su crecimiento. Las infecciones bucales anaeróbicas también pueden ocurrir en los conductos radiculares, la mandíbula, las amígdalas y la garganta.
A veces, los anaerobios infectan los pulmones y causan abscesos, neumonía, pleuresía purulenta y bronquios pulmonares dilatados. Otras veces afectan el abdomen, provocando peritonitis y abscesos. Se pueden encontrar varias especies en todo el cuerpo; por ejemplo, las especies del género Actinomyces generalmente aparecen en la cavidad oral y el tracto respiratorio superior, pero pueden existir en el tracto gastrointestinal. Otras especies viven en áreas específicas, como el colon. Las especies de Bacteroides se encuentran típicamente en las heces humanas y causan destrucción de tejido cuando se introducen en una herida.
Síntomas de infección
Los síntomas de una infección anaeróbica suelen variar según su ubicación, aunque el dolor y la fiebre son bastante comunes. Por ejemplo, las infecciones en el área de los dientes y las encías a menudo causan dolor, hinchazón y sangrado de las encías, así como mal aliento. En casos severos, una persona puede tener llagas supurantes o grandes agujeros en las encías.
Una persona con una infección de garganta puede tener dolor de garganta, sensación de asfixia o fiebre, junto con mal aliento. Las personas con infecciones pulmonares pueden tener dificultad para respirar, así como tos, dolor de pecho y fiebre. Las personas con infecciones abdominales pueden experimentar fiebre y dolor. Si una persona se sometió recientemente a una cirugía, puede haber un drenaje maloliente de su herida. Las infecciones pélvicas generalmente causan dolor, fiebre, escalofríos y secreción del útero.
Las infecciones bacterianas anaeróbicas en las heridas de la piel generalmente aparecen como áreas rojas e hinchadas y pueden secretar pus maloliente. Las infecciones del torrente sanguíneo a menudo causan escalofríos y fiebre alta y, en última instancia, pueden provocar la muerte. Las personas con envenenamiento de la sangre generalmente tienen rayas rojas en la piel cerca de la herida, incluso si la herida no parece estar infectada.
Factores de riesgo
Existe un mayor riesgo de infección en aquellos que han comprometido el sistema inmunológico, se han sometido a una cirugía o han sufrido una lesión. Las personas con diabetes mellitus, enfermedad de los vasos sanguíneos, cáncer y tumores también son más propensas a las infecciones bacterianas.
A veces es difícil saber dónde una persona contrajo una enfermedad bacteriana. Por ejemplo, las esporas de bacterias del género Clostridium, que pueden causar tétanos, botulismo y gangrena gaseosa, pueden vivir durante mucho tiempo en condiciones adversas antes de germinar y crecer. Muchos casos de infección son causados por varios tipos de bacterias anaeróbicas que trabajan juntas.
Formas comunes
Los anaerobios tienen muchas formas. Los Actinomyces tienen formas de varillas que pueden ser rectas, ligeramente curvadas o ramificadas. Propionibacterium también viene en varias formas, como ovalada, en forma de maza o en forma de varilla, así como ramificada y bifurcada. Los médicos e investigadores utilizan la forma como uno de los factores de identificación al diagnosticar a un paciente o estudiar una bacteria.