El término flora se usa a menudo para cubrir todas las plantas, hongos y algas en un entorno determinado, mientras que fauna se refiere a los animales que viven allí. La definición científica de flora y fauna son las plantas y animales que viven en un área o tiempo en particular. La diferencia entre ellos radica en si se habla de plantas o animales.
En botánica, o en el estudio de las plantas, la flora tiene dos definiciones distintas. En primer lugar, puede referirse a las plantas de un entorno o período de tiempo determinado, como se enumera anteriormente, o puede referirse a un libro o trabajo que describa plantas con el objetivo de identificación. Esta primera definición es la más común y se refiere específicamente a aquellas especies de plantas que son autóctonas del área o del tiempo. Una especie autóctona, ya sea vegetal o animal, es aquella que se originó en un área y continúa creciendo y sobreviviendo allí sin ninguna interferencia de los humanos. Lo contrario de las especies autóctonas son las introducidas.
Tanto la flora como la fauna tienen otras clasificaciones o subdivisiones. Las clasificaciones de la flora dependen de la región, el clima, el medio ambiente y el período de las plantas que se describen. Las subdivisiones de la fauna se basan principalmente en el lugar donde viven los animales y su tamaño.
Hay muchas regiones de flora diferentes en todo el planeta. Algunas regiones pueden ser tan grandes como continentes enteros o tan pequeñas como un humedal o regiones montañosas. Además de las áreas geográficas, el clima y los períodos de tiempo pueden agrupar diferentes plantas en floras. Las plantas también se pueden agrupar en flora nativa, agrícola y de jardín, y de malezas.
Hay siete subdivisiones diferentes de fauna que se utilizan, según el lugar donde se encuentran los animales y su tamaño. La infauna y la epifauna son animales acuáticos que viven dentro o sobre el fondo del océano, respectivamente. La microfauna es de tamaño microscópico, mientras que la meiofauna es un poco más grande y vive tanto en entornos de suelo de agua dulce como de venta. La macrofauna son organismos diminutos del suelo, más grandes que la meiofauna, pero más pequeños que las lombrices de tierra y los nematodos, que forman parte del grupo de la mesofauna. La megafauna son los animales grandes del entorno particular que se está discutiendo.
Tanto la flora como la fauna de una región son estudiadas por separado y juntas por varios tipos diferentes de científicos. Los botánicos, o científicos de plantas, estudian principalmente la flora, mientras que los zoólogos estudian la fauna. Los ecologistas y los que estudian la conservación miran a ambos juntos, ya que los dos grupos dependen el uno del otro para sobrevivir.