La energía solar es una fuente de energía alternativa que consiste en aprovechar la energía de la luz radiante emitida por el sol y convertirla en corriente eléctrica. Desde mediados del siglo XX, la capacidad de aprovechar y utilizar la energía solar ha aumentado enormemente, lo que hace posible que los hogares y las empresas hagan uso de la fuente de energía renovable en lugar de depender de medios más convencionales de generación de energía. Continúan las investigaciones sobre las aplicaciones de la energía solar, junto con el desarrollo de formas más rentables de capturar y almacenar la energía para su uso futuro.
En la actualidad, el medio más común de aprovechar la energía solar es la utilización de un sistema que involucra una serie de paneles solares y baterías de almacenamiento. Los paneles recogen la luz radiante y almacenan la energía captada en las baterías. Mientras se almacena energía, también se puede utilizar en tiempo real para operar varios tipos de maquinaria y electrodomésticos. El exceso se almacena para su uso por la noche o en otras situaciones donde la luz radiante no está disponible por alguna razón.
En un hogar que funciona con energía solar, las baterías ahora son capaces de mantener un suministro de energía que mantendrá el funcionamiento de electrodomésticos como estufas, refrigeradores, computadoras y dispositivos de entretenimiento como televisores. Al mismo tiempo, la casa que funciona con energía solar también puede usar la energía almacenada para calentar y enfriar la casa u operar un calentador de agua. Hoy en día, algunos hogares utilizan un sistema de energía híbrido que integra el uso de energía solar junto con la energía suministrada por una red eléctrica tradicional. Si bien la casa no depende completamente de la energía solar, este tipo de sistema puede minimizar las facturas de servicios públicos y proporcionar un excelente sistema de respaldo en caso de que falle una sección de la red eléctrica local.
Junto con los hogares, las instalaciones sanitarias están cada vez más abiertas a la idea de la energía solar como fuente de energía en una situación de emergencia. Esto permitiría que un hospital continúe funcionando incluso si la energía fallara por alguna razón y un sistema de generador de respaldo no pudiera satisfacer la demanda actual de energía.
Una vez considerado extremadamente caro de construir e instalar, el precio de los sistemas de energía solar es considerablemente menor que en las últimas décadas del siglo XX. Además de ser más asequibles, los sistemas de energía solar más nuevos también son mucho más eficientes que las generaciones anteriores, lo que los ayuda a ser más atractivos tanto para los propietarios de viviendas como para los propietarios de negocios.