Utilizado casi exclusivamente en aplicaciones de seguridad de alta gama, el escaneo de retina utiliza una fuente de luz de baja intensidad y un sensor delicado para escanear el patrón de los vasos sanguíneos en la parte posterior de la retina, un patrón único para cada individuo. Aunque ya se sabía desde la década de 1930 que cada globo ocular humano tenía características únicas, no fue hasta 1984 que el primer escáner de retina estuvo disponible para uso comercial. Fue producido por EyeDentify, una empresa formada en 1976, que sigue siendo el principal fabricante de estos dispositivos.
Durante un escaneo de retina, el usuario debe quitarse los anteojos, mirar fijamente un punto específico y mantener la cabeza quieta durante los 10-15 segundos que se necesitan para completar el escaneo. Este tipo de exploración es muy difícil de falsificar porque no existe tecnología que permita la falsificación de una retina humana, y la retina de una persona fallecida se deteriora demasiado rápido para ser utilizada para omitir fraudulentamente tal exploración.
El escaneo de retina es parte de la biometría, el campo de la ciencia y la ingeniería que desarrolla formas de identificar de forma única a personas individuales. La forma más popular de biometría empleada en la actualidad es, por supuesto, la huella dactilar, aunque la tasa de error para la identificación de huellas dactilares a veces es tan alta como 1 en 500. A
El escaneo de retina, por otro lado, cuenta con una tasa de error de 1 en 10,000,000. Su primo cercano, el escaneo del iris, es un poco menos preciso, manteniendo una tasa de error de aproximadamente 1 en 131,000.
Tradicionalmente utilizado para bloquear puertas de enlace físicas, como las que protegen los núcleos de plantas de energía o instalaciones militares, el escaneo de retina se ha empleado en los últimos tiempos para proteger computadoras críticas y sus datos. El escaneo de retina se vende por tan solo $ 220, lo que lo hace asequible para cualquiera que desee mantener altos niveles de seguridad. Además, es probablemente el biométrico más preciso disponible, superando con creces la huella dactilar tanto en fiabilidad como en precisión.