Un fluido viscoso es aquel que resiste el movimiento o el movimiento de un objeto a través del fluido. Todos los fluidos, líquidos, gases o plasma, tienen alguna medida de viscosidad que se puede comparar usando fórmulas matemáticas o medidas directas de movimiento. Aunque todos los fluidos tienen viscosidad, un fluido viscoso, en el sentido cotidiano del término, es aquel que tiene un alto nivel de viscosidad. Estos tipos de líquido pueden moverse lentamente o no moverse en absoluto, dependiendo de su viscosidad.
En general, los líquidos miden entre 1 y 1000 milipascal segundos, que es una medida común de viscosidad. Los gases tienen mediciones de viscosidad mucho más pequeñas entre 0.001 y 0.01 milipascal segundos. A nivel del mar y temperatura ambiente, el agua tiene una medida de aproximadamente 1 milipascal de segundo. Esta medida es de presión, resistencia a la tracción y movimiento e indica hasta qué punto un fluido resiste el movimiento. Un fluido más viscoso tendrá un valor más alto en términos de milipascal segundos, mientras que un fluido menos viscoso tendrá un valor menor.
El tipo de materia de la que está hecho un fluido es el principal determinante de cuán viscoso es, aunque otros factores, incluida la temperatura, también afectarán la viscosidad. En general, los líquidos se volverán menos viscosos a medida que aumenta su temperatura, mientras que los gases se volverán más viscosos con un aumento de temperatura. Los gases se vuelven más viscosos cuando se calientan porque los átomos en el gas se mueven más rápidamente a medida que aumenta la temperatura, lo que resulta en más colisiones entre átomos y, por lo tanto, más resistencia. La presión también puede afectar la viscosidad, aunque esto generalmente no se ve en los líquidos porque, a diferencia de la materia gaseosa, la materia líquida es muy difícil de comprimir.
Una sustancia que se denominaría fluido viscoso resiste el movimiento hasta cierto punto. Esto significa que el fluido no fluye o fluye muy lentamente cuando se le aplica una fuerza, como la gravedad. También significa que resiste el movimiento de un objeto a través de él.
Un fluido extremadamente viscoso puede tener propiedades que lo hagan comportarse más como un sólido que como un líquido. La mantequilla es un ejemplo de un fluido con alta viscosidad. Aunque la mantequilla fluye a temperatura ambiente, es tan resistente al movimiento que es difícil percibirla como un fluido. Calentar la mantequilla hará que se vuelva notablemente menos viscosa. El vidrio también es un líquido. Cuando el vidrio se enfría y se endurece a un estado sólido, su viscosidad se acerca al infinito, lo que significa que ya no fluye en absoluto.