Muchas montañas rusas más nuevas tienen un comienzo impredecible, lanzándose inmediatamente rápidamente, en lugar de hacer ese ascenso gradual por una colina antes de enviarnos a una tremenda serie de caídas y colinas. Este nuevo estilo de lanzamiento utiliza principalmente imanes para lograr una aceleración rápida al comienzo del viaje.
El tipo de imanes que se utilizan en una montaña rusa puede variar, pero el viaje depende de las capacidades negativas y positivas de los imanes. El lanzamiento rápido de un automóvil a menudo se debe a la propulsión magnética. Esto se basa en que los imanes se repelen en lugar de atraerse entre sí. Las estimaciones con imanes muy fuertes sugieren que tal propulsión podría enviar un viaje de hasta 100 kph (161 mph) en cuestión de segundos.
Cuando uno intenta juntar imanes que no se atraen, se empujan unos contra otros. Si bien los imanes domésticos habituales no tienen tanta fuerza, uno todavía puede sentir un empujón de cada imán, casi como si estuvieran tratando de escapar el uno del otro. Combine imanes potentes con una montaña rusa y se desarrollará una forma eficiente de lanzar un automóvil hacia adelante rápidamente.
Además, una montaña rusa también puede depender del frenado magnético, donde los imanes, que se atraen entre sí gradualmente, ralentizan el automóvil. Estos frenos tienden a requerir menos reemplazo que los frenos de paseo ordinarios, y son un dispositivo que ahorra costos y energía.
A menudo, los imanes en una montaña rusa se controlan a través de sistemas automatizados. Cuando se desea propulsión, los imanes con diferentes polaridades pueden empujar hacia abajo contra los lados de la pista para hacer contacto con imanes con polaridades opuestas. Cuando se necesita atracción, los imanes colocados a lo largo de la pista ralentizan gradualmente la montaña rusa.
El primer viaje en utilizar propulsión magnética fue el Flight of Fear, en Kings Island, cerca de Cincinnati, Ohio. Otros parques han copiado rápidamente esta montaña rusa, terminada en 1996. Millennium Force, construido en 2000 en Cedar Point, un popular parque temático en Sandusky, Ohio, fue el primero en usar frenos magnéticos. El frenado magnético es ahora tan popular que se emplea en casi todas las montañas rusas de nueva construcción o diseño. La propulsión magnética es muy popular y se emplea en muchos súper o hipercoasters.