Los instrumentos meteorológicos son instrumentos científicos que se utilizan en el estudio del tiempo. Estudiar el clima requiere el uso de equipos que puedan medir cosas como la dirección del viento, la humedad, la presión atmosférica, la radiación solar, la lluvia, la temperatura, la velocidad del viento, la tasa de evaporación, etc. Otros instrumentos ayudan a las personas con observaciones visibles, como el estudio de las nubes y los sistemas de tormentas, registrando datos visuales que pueden examinarse o estudiarse más tarde y compararse con otros datos visuales de diferentes lugares y momentos.
Estos instrumentos científicos especializados suelen ser fabricados por empresas que se centran únicamente en este tipo de equipos. Estas empresas realizan investigaciones constantemente para refinar y mejorar sus productos y encontrar nuevos métodos de medición que puedan ser útiles para los científicos. Los meteorólogos pueden solicitar instrumentos a través de catálogos de proveedores o empresas individuales y, a veces, pueden trabajar en el desarrollo de instrumentos personalizados especializados para aplicaciones particulares. Se pueden utilizar equipos personalizados para investigaciones meteorológicas especiales, incluido el estudio del tiempo en otros planetas, que pueden requerir algunos dispositivos muy exclusivos.
Para una estación meteorológica donde los científicos toman lecturas y observaciones continuas, algunos instrumentos meteorológicos pueden incluir lo siguiente:
barómetros de presión junto con barógrafos para registrar lecturas de presión;
termómetros de temperatura;
anemómetros para medir la velocidad del viento;
actinómetros para medir la radiación solar;
psicrómetros de humedad relativa;
evaporímetros, también conocidos como atmómetros, para medir la tasa de evaporación;
y veletas para indicar la dirección del viento.
Muchos de estos instrumentos se pueden conectar a dispositivos que toman registros para que los investigadores puedan analizar los datos que recopilan y acceder a ellos de forma remota cuando no pueden visitar la estación meteorológica en persona.
Los meteorólogos también lanzan satélites para realizar observaciones meteorológicas desde el espacio, clásicamente para registrar el movimiento de las nubes y los sistemas de tormentas. También utilizan herramientas como globos meteorológicos y radiosondas para realizar observaciones meteorológicas en la atmósfera de la Tierra. Estos dispositivos incluyen paquetes de instrumentos que pueden tomar una variedad de medidas y enviarlas de regreso a una estación meteorológica o almacenarlas para que se pueda acceder a ellas cuando se recolecte el dispositivo.
Algunos instrumentos utilizados en meteorología son muy antiguos, mientras que otros son invenciones más recientes. Al igual que otros instrumentos científicos, el equipo meteorológico debe mantenerse en buenas condiciones para tomar medidas precisas. Debido a que está expuesto a la intemperie, se debe tener especial cuidado para mantenerlo limpio y debidamente calibrado. La falta de mantenimiento de los instrumentos puede resultar en lecturas defectuosas, que sesgarían o comprometerían los datos que se recopilan. Las compañías de instrumentos a menudo los devuelven para recalibrarlos y repararlos por acuerdo.