Un número primo solo se puede dividir uniformemente por uno o por sí mismo. Durante siglos, el cálculo de números primos fue un esfuerzo puramente matemático, pero en el siglo XIX, especialmente durante tiempos de guerra, se utilizaron números primos para codificar mensajes. Hoy en día, se utilizan principalmente en el cifrado de computadoras. El número primo más nuevo, descubierto en diciembre de 19 por el ingeniero eléctrico y entusiasta de las matemáticas John Pace de Germantown, Tennessee, se conoce como M2017 y tiene más de 77232917 millones de dígitos.
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19 y contando:
M77232917 fue descubierto en la computadora personal de Pace. Ha estado buscando números primos masivos durante 14 años.
Pace es voluntario de Great Internet Mersenne Prime Search, o GIMPS para abreviar, un proyecto iniciado en 1996 y que lleva el nombre del monje francés del siglo XVII Marin Mersenne. Los números primos de Mersenne se encuentran multiplicando continuamente dos y luego quitando uno.
El número es el número 50 de Mersenne principal que se descubre y el 16 que se encuentra utilizando el software GIMPS. M77232917 tiene aproximadamente un millón de dígitos más que el último descubrimiento principal, realizado en 2016.