El antígeno Tn es un antígeno que se puede encontrar en ciertos tipos de células malignas. Se pueden realizar pruebas de antígeno Tn para obtener más información sobre una neoplasia maligna. Este antígeno es estudiado por investigadores interesados en cómo se desarrollan las malignidades y por qué algunas malignidades son más agresivas que otras. También es de interés para los oncólogos, trabajadores de laboratorio y otras personas que participan en el diagnóstico y tratamiento de personas con neoplasias malignas.
En células sanas, se suprime la producción de antígeno Tn. El sistema inmunológico en realidad tiene algunos anticuerpos contra el antígeno Tn, lo que ilustra el hecho de que no debería aparecer en el cuerpo cuando alguien está sano. Cuando las células se vuelven malignas, comienzan a producir antígeno Tn. Este antígeno puede ser un precursor del antígeno T, otro tipo de antígeno asociado con la malignidad, o puede ocurrir por sí solo, dependiendo de la ubicación y el tipo de malignidad.
Si bien algunas personas pueden pensar que las células cancerosas son más o menos iguales, en realidad son bastante variadas. Los antígenos y otras estructuras en su superficie pueden proporcionar información valiosa sobre dónde se originaron las células, qué tan rápido están creciendo y qué tan agresivo será el cáncer. Una alta concentración de antígeno Tn en la superficie de una célula cancerosa indica que el cáncer es agresivo y altamente maligno. Otras variaciones en la superficie, tamaño, forma y estructura de las células pueden proporcionar pistas valiosas para las personas involucradas en la formulación del plan de tratamiento de un paciente.
El antígeno Tn también parece desempeñar un papel en la adhesión, el proceso que permite que las células cancerosas se adhieran a otras células. Una mayor adhesión permite que el cáncer se propague de manera más rápida y eficiente, lo que hace que las células con más adhesión sean muy indeseables desde una perspectiva médica. El antígeno T también puede aumentar la adhesión de una célula cancerosa. Un patólogo puede determinar qué antígenos conocidos están presentes en las células cancerosas durante el análisis de una muestra de biopsia para obtener más información sobre la malignidad.
La presencia de antígeno Tn tiene varias implicaciones potenciales cuando se trata de la investigación del cáncer y el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer. Dado que el antígeno es único y parece estar asociado con numerosos cánceres, podría ser posible desarrollar medicamentos que se dirijan específicamente a las células que expresan el antígeno Tn. Esto permitiría un tratamiento del cáncer muy específico y personalizado. Esto reduciría el daño causado por la destrucción de células sanas, un problema que contribuye a las dificultades del tratamiento del cáncer para los pacientes.