Apolo Uno fue el nombre de la primera misión espacial planeada Apolo / Saturno que terminó trágicamente durante un ejercicio de entrenamiento el 27 de enero de 1967. Apolo fue el nombre que se le dio a las misiones que siguieron a las Misiones Mercurio. Estas misiones fueron un intento de enviar vehículos espaciales tripulados a aterrizar en la luna, aunque se suponía que el Apolo Uno era simplemente una misión de prueba para evaluar las capacidades proyectadas del cohete Saturno y el módulo de comando de nuevo diseño. Desafortunadamente, este primer intento en una misión Apolo fue desastroso y resultó en la muerte de tres queridos astronautas: Virgil Grissom, Ed White y Roger Chafee.
El lanzamiento del Apolo Uno estaba planeado para febrero de 1967, y los tres astronautas simplemente participaban en una prueba que determinaría la capacidad del Apolo Uno para funcionar con energía interna, llamada prueba de «desconexión». Un incendio repentino en la cabina envolvió rápidamente el módulo de comando en el que Grissom, White y Chafee estaban sellados. Los astronautas no pudieron abrir la escotilla, que se abrió hacia adentro en lugar de hacia afuera, y murieron rápidamente en las llamas.
La causa del incendio en el Apolo Uno fue el resultado de varias cosas. Primero, Apolo Uno era un ambiente de oxígeno puro, que ignoraba la naturaleza inflamable del oxígeno. En segundo lugar, una chispa en el cableado no aislado del módulo de comando fue suficiente para provocar un incendio incontrolable. También había muchos artículos inflamables a bordo del Apollo One, incluido el velcro, que rápidamente permitió que el fuego se extendiera. El fuego se extendió tan rápida y rápidamente que los astronautas no tuvieron oportunidad de escapar.
El desastre del Apolo Uno fue descorazonador para muchos en el programa espacial. Lo que puede resultar más descorazonador es la afirmación de que podría haberse evitado. En 1961, el cosmonauta ruso Valentin Bondarenko murió en un accidente similar. Esto se ocultó al público y especialmente a los Estados Unidos debido a la “carrera” para llegar a la luna y porque los soviéticos no querían que nadie supiera de sus fracasos. Algunos sostienen que si las relaciones entre la Unión Soviética y Estados Unidos hubieran sido mejores, Estados Unidos podría haber sido consciente de la potencial letalidad de un ambiente de oxígeno puro como el del Apolo Uno.
A pesar de la pérdida de tres valientes, el Apolo Uno se usó mucho como se pretendía: revisar las naves espaciales de las misiones Apolo para mayor seguridad de los astronautas. Los cambios incluyeron mezclar oxígeno con nitrógeno, reducir los materiales inflamables en la nave espacial, corregir más de 1000 problemas de cableado, aislar las tuberías y el cableado y rediseñar la puerta de la escotilla para que se abra hacia afuera. La NASA cree que algunos de estos cambios fueron fundamentales para que la tripulación del Apollo Thirteen regresara a casa a salvo, a pesar de los importantes problemas mecánicos. Si el mismo módulo del Apolo Uno se hubiera utilizado para la misión Apolo Trece, casi con certeza habría resultado en la muerte de esa tripulación.