Existen muchos tipos diferentes de experimentos de percepción, incluidos los experimentos sobre la percepción del tiempo, la percepción visual, la percepción de los rasgos de personalidad y la percepción extrasensorial. Los científicos utilizan varios métodos para investigar estos diferentes tipos de percepción. Por lo general, implicarán cambiar una pequeña variable y medir cuánto afecta la percepción de las personas sobre ese evento o persona. Esto permite a los investigadores comprender cómo funciona la percepción humana en muchos contextos diferentes.
Los experimentos de percepción relacionados con la percepción del tiempo generalmente apuntan a ver cuán distorsionada puede estar la percepción interna del tiempo de una persona. Estos experimentos son generalmente simples de realizar porque solo requieren un cronómetro y algunas actividades para usar como variables. Los investigadores normalmente configurarán el cronómetro para medir una cierta cantidad de tiempo y luego harán que los participantes intenten determinar cuánto tiempo ha transcurrido. Se pueden realizar diferentes actividades en este tiempo para proporcionar una variable, y esto se puede utilizar para determinar cómo las personas perciben el tiempo. La mayoría de las personas comprenden que las actividades aburridas siempre parecen durar más que las agradables.
Los experimentos de percepción visual se centran más en la relación entre los ojos y el cerebro. Estos pueden involucrar cualquier cosa, desde trucos visuales, que hacen que el participante crea que ha observado una determinada cosa cuando no lo ha hecho, hasta el efecto que las expectativas pueden tener en la percepción visual. Por ejemplo, a un participante se le pueden presentar dos líneas con puntas de flecha, una con las puntas de las flechas apuntando hacia adentro y la otra con las puntas de las flechas apuntando hacia afuera. La gente suele creer que una línea es más larga que la otra, a pesar de que son idénticas. Los participantes también pueden estar convencidos de que han visto algo porque esperaban verlo.
La forma en que las personas se juzgan entre sí es la base de otro grupo de experimentos de percepción. Los investigadores a menudo miran cosas como la postura y el peso y determinan cómo afectan la percepción que tiene el observador de una persona. Los programas de computadora se usan a menudo en este tipo de investigación para que se pueda usar una cara idéntica, con una variable cambiada. Este campo de la psicología analiza qué es exactamente lo que las personas usan para emitir juicios entre sí.
Algunos experimentos de percepción tienen como objetivo investigar si las personas pueden percibir cosas a las que los cinco sentidos ordinarios son ciegos. Generalmente, estos experimentos se realizarán en personas que afirmen tener habilidades especiales, como psíquicos, pero también se pueden realizar en personas comunes. En un tipo de experimento, se utiliza una baraja especial de cartas con uno de los cinco símbolos. Se le pide al participante que identifique el símbolo en el otro lado de la tarjeta para determinar si él o ella tiene habilidades extrasensoriales.