Un manómetro es un dispositivo para medir la presión. Esta podría ser la presión atmosférica o la presión de un gas o líquido. Hay muchos tipos de manómetros de presión, incluidos los manómetros mercuriales y los manómetros digitales.
Se puede fabricar un simple manómetro de mercurio utilizando un tramo de tubo de vidrio. El tubo se sella en un extremo y luego se coloca mercurio en el tubo de modo que no quede aire en el extremo sellado del tubo. Luego, el tubo se dobla en forma de U, con el extremo sellado en la parte superior de una rama de la U y el extremo abierto en la parte superior de la otra rama de la U.
A medida que el mercurio en el tubo se mueve hacia la parte inferior de la forma de U, un vacío da como resultado el extremo sellado del tubo. En este extremo del tubo, no hay aire que produzca una presión hacia abajo sobre el mercurio. A continuación, el extremo abierto del tubo puede exponerse al aire o al gas, cuya presión se va a medir. La diferencia en la altura del mercurio en los dos lados del manómetro proporciona la medida que puede permitir determinar la presión del gas.
Debido a que esta forma de medir la presión se utilizó en los primeros días de la investigación física, la presión se especificó en unidades de «milímetros de mercurio» (mm Hg). Una medición de presión de 1 mm Hg se refiere a la presión que dará como resultado una diferencia de un milímetro en un tubo de manómetro de mercurio. Los físicos modernos tienen un nuevo nombre para la medición de la presión, llamado torr. Un torr de presión es igual a 1 mm Hg.
Además de tomar medidas de presión, también se puede usar un manómetro para medir la velocidad a la que fluye una corriente de aire. El aire en movimiento crea una región de menor presión que el aire atmosférico normal. El extremo abierto de un manómetro de gas se puede colocar en un área de flujo de aire para determinar la velocidad del aire en movimiento midiendo cómo cambia la presión.
Para aplicaciones modernas de medición de presión, a menudo se usa un manómetro digital. En medicina, se pueden usar manómetros para medir la presión arterial, y se pueden usar manómetros diminutos para controlar la presión en las vías respiratorias de un paciente. Los manómetros también se utilizan en muchos entornos industriales, en aviónica y en la predicción meteorológica.