La formación de imágenes sísmicas es el proceso de investigar las características físicas debajo de la superficie de la tierra. La técnica, también conocida como imágenes geofísicas, utiliza el proceso de revelar secciones de la Tierra con una onda de energía. Para que un investigador realice una imagen sísmica, se debe utilizar un tomógrafo geofísico. La imagen se conoce como tomografía. Dado que las imágenes sísmicas se consideran una ciencia aplicada, la información recopilada a través del procedimiento generalmente tiene un uso práctico.
La actividad de realizar una imagen geofísica utiliza tomógrafos de proyección desde múltiples direcciones. Cada uno de estos ángulos toma una porción de la apariencia de la Tierra y alimenta los datos a algún tipo de procesador. Las técnicas modernas utilizan una computadora para procesar la imagen sísmica utilizando algoritmos de software de reconstrucción tomográfica, esencialmente colocando cada corte en una imagen grande. Esto presenta una imagen definitiva de lo que se encuentra debajo de la superficie de la tierra.
Una de las formas más comunes de imágenes sísmicas se conoce como tomografía de resistividad eléctrica. Las medidas eléctricas se toman desde la superficie perforando agujeros en el suelo y colocando electrodos en el interior. El método utiliza una corriente continua que crea una imagen a partir de la información.
El radar de penetración terrestre también es una técnica muy utilizada para analizar la información geofísica bajo la superficie. Este método envía pulsos de radar al suelo y refleja señales de las diversas estructuras del suelo. Por lo general, se utilizan las frecuencias UHF o VHF del espectro de radio. Este es un método no invasivo para detectar varias cosas como rocas, estructuras, aberturas y agua.
La mejor forma de aislar materiales metálicos como minerales debajo de la superficie es el concepto de polarización inducida. Similar a la tomografía de resistividad eléctrica, se envía una corriente eléctrica al suelo y se monitorea a través de electrodos para identificar el voltaje. Las diferentes frecuencias resistivas se pueden medir durante un período de tiempo específico. Sin embargo, a diferencia del otro método, se utiliza corriente alterna para proporcionar la imagen sísmica.
La sismología de reflexión es otra forma de realizar imágenes sísmicas. Esto permite a los investigadores enviar energía sísmica controlada a la superficie de la tierra utilizando herramientas de vibración especializadas. Una vez que la onda se refleja en un objeto, viaja de regreso a un receptor, lo que le da al analista una comprensión de la profundidad exacta de la característica en cuestión.
La formación de imágenes sísmicas tiene varias aplicaciones diferentes. Cuando los ingenieros buscan construir un edificio, se debe determinar la presencia de objetos subterráneos. Además, la minería de minerales y petróleo utiliza las técnicas para ayudar a localizar recursos. La práctica también se utiliza para el análisis geológico general en un esfuerzo por estudiar las características subterráneas.