Un puente segmentario suele ser un puente de hormigón que se ensambla en pequeñas secciones. El hormigón se puede moldear en el lugar donde se está construyendo el puente o se puede prefabricar en otro lugar y traerlo. Cuando se completa, un puente de este tipo generalmente parece tener numerosas líneas de división donde estas secciones están conectadas entre sí. Estos a menudo están conectados con epoxi y un sistema de soporte de acero.
Un beneficio principal del diseño de puentes segmentados es que puede ayudar a los constructores a construir puentes más fácilmente sobre áreas donde es difícil transportar grandes secciones de concreto. Esto puede incluir valles profundos, vías fluviales anchas y carreteras muy transitadas. La construcción de un puente segmentario, a diferencia de uno tradicional, también puede limitar la cantidad de interrupciones en el medio ambiente y en los desplazamientos diarios de los usuarios.
Para construir un puente segmentario, el equipo de construcción generalmente primero erige las torres de soporte. Estas torres soportarán el peso tanto del puente como del tráfico que lo cruza. El equipo generalmente construye estas torres desde el suelo debajo del puente, colocando capas de concreto para llegar a la parte inferior del paso elevado real.
Una vez que las torres están en su lugar, la cuadrilla normalmente comienza a trabajar en la superestructura, que es una especie de marco que se encuentra en la parte superior de cada torre. Esto sostendrá la plataforma, o tramo, del puente. Para los puentes que se funden en el sitio, el equipo de construcción generalmente instala el marco de acero y los soportes antes de verter el concreto para el tramo. Para los puentes prefabricados, los trabajadores pueden construir el marco de acero pieza por pieza mientras unen cada segmento, como un rompecabezas.
Los puentes segmentados son una invención relativamente nueva. La idea de este diseño se originó en Europa. El primer puente en segmentos del mundo se construyó en Baluinstein, Alemania, en 1950 para cruzar el río Lahn. Fue lanzado en el sitio. El primer puente prefabricado se construyó sobre el río Sena en Francia en 1962.
Tomó otra década para que el puente segmentario llegara a los Estados Unidos. El primero que se construyó en Estados Unidos fue el puente Corpus Christi en Texas. Fue construido en 1973 utilizando vigas de hormigón prefabricado. El primer puente de EE. UU. Fundido en el lugar se construyó en San Diego en 1974.
Otros puentes segmentarios conocidos son el Seven Mile Bridge, ubicado en los Cayos de Florida; El puente Manwel Dimech en Malta; y el Puente de los Cuatro Osos en Dakota del Norte. Este tipo de puente sigue siendo popular. El diseño segmentario puede ser conveniente y ahorrar tiempo y dinero.